박지원 “조국 민주당 와라”…정치권 발칵

박지원 더불어민주당 의원이 경기 평택을 국회의원 재선거에 출마한 조국 조국혁신당 후보를 향해 후보직 사퇴와 민주당 합류를 공개적으로 제안했다.

박 의원은 진보 진영의 결집 필요성을 언급하며 조 후보가 이번 선거에서 한발 물러나는 것이 오히려 정치적 미래에 도움이 될 수 있다고 주장했다. 특히 조국혁신당과 민주당의 협력 가능성까지 거론하면서 향후 정치 지형 변화 가능성에도 힘을 실었다.

박 의원은 20일 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스명당’에 출연해 “나는 조국을 아낀다”라면서도 “어떻게 됐든 (민주당) 김용남 후보가 앞서고 있다. 선거에 패배하면 본인도 조국혁신당에도 문제가 있기 때문에 사퇴를 하면 (대권) 미래가 있다”라고 말했다. 현재 선거 흐름상 조 후보가 완주할 경우 정치적 부담이 커질 수 있다는 취지의 발언으로 해석된다.

이어 박 의원은 조 후보의 향후 정치 행보 가능성도 언급했다. 그는 “평택에서 국회의원에 당선해야 뼈를 묻지, 사퇴를 하면 뼈를 안 묻어도 된다”라며 “2년 뒤 총선 때 민주당에서 공천 줄 것 아니냐. 그때 나와서 대권 후보로 할 수 있는 분”이라고 주장했다. 조 후보가 민주당에 합류해 장기적인 정치 일정을 준비하는 것이 더 유리할 수 있다는 설명이다.

박 의원은 민주당 내부 경쟁 구도 측면에서도 조 후보의 존재 가치가 있다고 평가했다. 그는 “우리 민주당에 그러한 대권 후보가 있는 것이 경쟁을 하기에 좋다”라며 “미래를 좀 봐라. 소탐대실하면 큰일”이라고 말했다. 조 후보가 단기적인 선거 결과보다 장기적인 정치적 입지를 고려해야 한다는 의미로 풀이된다.

또한 최근 조국혁신당 안팎에서 거론된 민주당과의 합당론에 대해서도 긍정적인 평가를 내놨다. 박 의원은 조 후보가 언급한 합당 가능성에 대해 “잘하고 있는 것”이라고 말했다. 이어 진행자가 “이번에 양보하고 사퇴하면 합당도 무산되는 것 아니냐”라고 묻자 “그렇지 않다”라고 답했다.

박 의원은 민주당과 조국혁신당이 향후에도 정치적 연대를 이어가야 한다는 입장도 밝혔다. 그는 “이재명 대통령을 함께 당선시켰고, 지난 2년간 같은 길을 걸어왔고, 앞으로 이 국회가 끝날 2년간에도 함께 가야 개헌 등 여러 가지 문제가 해결될 수 있다”라고 설명했다. 범진보 진영 내 협력 구조가 계속 필요하다는 점을 강조한 것이다.

조국혁신당의 정치적 역할에 대한 언급도 이어졌다. 박 의원은 “조국혁신당을 떼버릴 수도 없고 진보당을 떼버릴 수도 없는 게 민주당의 운명”이라며 범진보 진영 공조 필요성을 거듭 언급했다. 이어 조 후보를 향해 “조국 대표도 호랑이 굴로 들어와서 호랑이를 잡아야지, 조국혁신당 대통령 후보 돼 가지고 되겠냐”라고 말하며 민주당 합류 필요성을 재차 강조했다.

이번 발언은 재선거 국면과 맞물려 정치권 안팎에서 적지 않은 파장을 낳고 있다. 조 후보 거취와 조국혁신당의 향후 노선, 민주당과의 관계 설정 문제까지 함께 주목받는 분위기다.