박형준 국민의힘 부산시장 후보가 극우 성향 유튜브 채널에 출연한 사실이 알려지며 논란에 휩싸였다. 해당 채널 운영자가 과거 장애인 비하 발언으로 물의를 빚었던 인물이라는 점이 부각되며 비판 여론이 빠르게 확산하는 분위기다. 논란이 커지자, 박 후보 측은 사과 입장을 발표하고 영상 삭제 요청에 나섰다.
문제가 된 영상은 유튜브 채널 ‘감동란TV’에 올라온 라이브 방송이다. 지난 14일 “마 붓싼 날씨 쥐기네”라는 제목으로 게시된 영상에는 박형준 국민의힘 부산시장 후보가 직접 등장했다. 특히 해당 콘텐츠는 일반 공개 영상이 아닌 일정 금액을 내는 유료 회원만 볼 수 있는 방식으로 운영됐다.
해당 채널의 회원 등급 안내에 따르면 영상을 시청하려면 월 6만 원 상당의 회원 등급에 가입해야 하는 것으로 알려졌다. 이에 따라 부산시장 후보가 특정 유료 구독자를 대상으로 하는 콘텐츠에 출연한 것이 적절하냐는 지적이 제기됐다. 또한 박형준 후보 공식 일정표에 ‘유튜브 촬영’ 일정이 포함돼 있었던 만큼 캠프 측이 해당 콘텐츠 성격을 사전에 알고 있었던 것 아니냐는 의문도 등장했다.
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논란은 채널 운영자 감동란의 과거 발언 이력까지 재조명되며 확산했다. 감동란은 지난해 김예지 국민의힘 의원을 향해 장애인을 비하하는 발언과 욕설을 해 뭇매를 맞았다. 이 때문에 부산시장 후보가 해당 채널에 출연한 것 자체가 장애인 감수성과 공적 책임 의식에 맞지 않는다는 비판도 정치권 안팎에서 쏟아졌다.
이에 대해 양미숙 부산참여연대 사무처장은 “사회적 약자인 장애인을 비하했던 유튜버 방송에 출연한 것 자체가 장애인과 사회적 약자에 대한 감수성 부족을 드러낸 것”이라는 평가를 내놨다. 이어 양 사무처장은 “부산 시민을 대표할 시장으로서 적절하지 않다”라고 지적했다. 또한 양미숙 사무처장은 “윤어게인 세력인 손영광 씨를 영입한 것처럼 정치적으로 여전히 계엄과 내란 세력과의 관계를 끊지 못하고 있다”라고 목소리를 높였다.
관련 논란이 확산하자, 박형준 후보 측은 즉각 진화에 나섰다. 국민의힘 측은 입장문을 통해 “청년 정책 홍보를 위해 후보의 일부 팬이 (박 후보에 대한) 섭외를 한 것으로 파악됐다”라며 “세심하게 파악하고 살피지 못해 불편해하셨을 분들에게 진심으로 사과드린다”라고 전했다. 또한 “유튜버 측에도 정중히 영상 삭제를 요청했다”라면서 재발 방지 대책 마련 의사를 표했다.
박형준 후보의 논란을 둘러싸고 민주당도 공세에 가세했다. 박홍배 민주당 대변인은 논평을 통해 “박 후보가 장애인 비하 유튜브 채널에 출연한 것을 두고 국민적 공분이 무섭게 커지고 있다”라고 지적했다. 이어 “앞에서는 장애인 부모님을 만나고 뒤에서는 장애인 비하 유튜브 채널에 출연하는 것이 국민의힘과 박형준 후보의 진짜 정체냐”라고 비판했다.
지방선거가 가까워질수록 후보들의 온라인 플랫폼 활용이 확대되고 있는 가운데 정치인의 콘텐츠 출연 적절성 문제가 쟁점으로 떠오르는 분위기다. 특히 이번 논란처럼 출연 채널의 성격과 과거 발언 이력까지 선거 변수로 연결되면서 후보 검증 공방도 더욱 거세질 전망이다.
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