부산시장 선거와 부산 북구갑 보궐선거를 둘러싼 보수 진영 내부 긴장감이 커지는 가운데 조갑제 조갑제닷컴 대표가 “보수 후보 단일화가 최대 변수”라고 언급하면서 지역 정치권이 술렁이고 있다. 특히 부산시장 선거 결과가 전체 보수 진영 판세에 영향을 줄 수 있다는 분석까지 내놓으면서 선거 구도에 관심이 쏠리는 분위기다. 조 대표는 한동훈 무소속 후보와 박형준 국민의힘 부산시장 후보 간 연대 가능성을 언급하는 동시에 후보 분열이 이어질 경우 부산시장 선거 자체가 흔들릴 수 있다고 주장했다.
조 대표는 11일 YTN라디오 ‘장성철의 뉴스 명당’ 인터뷰에서 부산 북구갑 보궐선거 상황을 언급하며 “이번 선거의 핵심 변수는 결국 보수 후보 단일화 여부”라고 말했다. 그는 전날 열린 한동훈 무소속 후보 선거캠프 개소식 현장을 직접 지켜봤다며 “한 전 대표는 원래 생활 환경 자체가 강남스타일 느낌이 강했는데 현장에서는 완전히 북구갑 스타일 정치인으로 바뀌어 있었다”라고 평가했다.
이어 “캠프 관계자들과 함께 큰절하는 모습을 보면서 완전히 정치인으로 변했다는 생각을 했다”라고 말하며 한 후보의 선거 행보 변화에 주목했다. 조 대표는 최근 한 후보가 부산 지역 밀착 행보를 강화하고 있다는 점도 함께 언급했다.
인터뷰에서는 박형준 국민의힘 부산시장 후보의 발언도 거론됐다. 진행자가 “박 후보가 박민식 후보 선거사무소 개소식에서 ‘보수가 통합해야 한다’라고 말했다”라고 언급하자 조 대표는 “동남풍의 핵심은 한동훈 출마와 박형준 후보와의 연대 가능성이었다”라고 분석했다.
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이어 “하지만 일종의 자객 공천이 이뤄지면서 박형준 시장이 우려했던 상황이 현실화됐다”라고 주장했다. 그러면서 “보수가 통합하지 못할 경우 가장 큰 피해를 보는 쪽은 결국 박형준 부산시장 후보가 될 가능성이 있다”라고 말했다.
조 대표는 이번 지방선거에서 부산시장 선거의 중요성을 특히 강조했다. 그는 “대구·경북 지역은 전체적으로 보수 진영에 유리한 흐름으로 가고 있다”라며 “결국 부산시장 선거가 가장 중요한 승부처가 됐다”라고 말했다. 이어 “만약 부산시장 선거에서 실패한다면 그 정치적 책임은 장동혁 대표가 지게 될 것”이라고 주장했다.
북구갑 보궐선거 단일화 가능성과 관련해서도 조 대표는 여지를 남겼다. 그는 “박민식 후보와 한동훈 후보 모두 평화로운 시기라면 국가를 위해 좋은 역할을 할 사람들”이라며 “완전히 돌아설 정도 상황까지는 가지 않았으면 좋겠다”라고 말했다. 사실상 두 후보 가운데 한 명의 결단 가능성을 시사한 발언으로 해석됐다.
한편, 조 대표는 대구시장 선거 분위기와 관련해서도 언급했다. 그는 “4월까지만 해도 김부겸 민주당 후보 흐름이 상당히 좋았다”고 평가했다. 이어 “하지만 공소취소 특검법 이야기가 나오면서 분위기가 급격하게 달라졌다”고 주장했다.
조 대표는 “내란 중요임무 종사 혐의로 재판을 받고 있는 추경호 후보에 대해 대구 시민들 사이에서 흔쾌히 지지하기 어렵다는 분위기가 있었는데 공소취소 이슈 이후 여론 흐름이 바뀌었다”고 말했다. 다만 “현재로서는 어느 쪽이 우세하다고 단정하기 어렵다”고 덧붙였다.
이번 지방선거를 앞두고 부산과 대구 지역 선거 구도는 보수 진영 내부 경쟁과 단일화 여부, 특검 정국 변수 등이 복합적으로 얽히며 막판까지 치열한 흐름이 이어질 것으로 전망된다.
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