그동안 공개 메시지를 최소화하며 비교적 신중한 태도를 유지해 왔던 권영세 국민의힘 의원이 부산 북갑 보궐선거와 당내 현안을 둘러싸고 연이어 강한 발언을 내놓으면서 정치권 분위기가 크게 흔들리고 있다. 특히 한동훈 무소속 후보와 국민의힘 지도부를 둘러싼 갈등이 이어지는 상황에서 권 의원이 직접 전면에 나서 당내 기류를 정리하려는 것 아니냐는 해석도 나온다.
권 의원은 7일 KBS 라디오 ‘전격시사’ 인터뷰에서 더불어민주당 하정우 부산 북갑 후보를 언급하며 “윤석열 대통령 취임 이전 인수위에서도 활동했던 것으로 안다”라고 밝혔다. 윤석열 정부 대통령직인수위원회 부위원장을 맡았던 권 의원은 하 후보에 대해 “민주당의 이념 성향에 철저히 맞춰진 인물은 아닌 것으로 알고 있다”라고 평가했다.
이어 그는 “우리 입장에서는 오히려 보수적인 색채가 일부 있다고 볼 수도 있다”라면서도 “그렇다고 해서 특별히 어려운 상대라고 보지는 않는다”라고 말했다. 민주당 후보의 정치적 성향을 거론하면서도 국민의힘이 충분히 승산 있는 선거를 치를 수 있다는 점을 강조한 셈이다. 최근 부산 북갑 선거가 여야뿐 아니라 보수 진영 내부 경쟁 양상까지 겹치며 복잡한 구도로 흐르는 가운데 권 의원의 발언은 당내 전략 기조와 맞물려 주목받고 있다.
권 의원은 특히 부산 북갑에 출마한 한동훈 무소속 후보와 박민식 국민의힘 후보 간 단일화 가능성에 대해 현실적으로 쉽지 않다는 입장을 밝혔다. 그는 “한 후보 측도 단일화를 하지 않겠다고 하고 있고 박 후보 역시 현재로서는 단일화 의사가 없는 상황”이라고 설명했다.
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이어 “일부 여론조사를 제외하면 박 후보 지지율이 상승 흐름을 보이고 있다”라며 “3자 구도로 가더라도 국민의힘이 승리할 가능성이 있다고 본다”라고 말했다. 당 안팎에서 제기되는 단일화 압박론과는 일정 부분 선을 그으면서 현재 선거 구도로도 승부가 가능하다는 판단을 드러낸 것이다.
이날 국회 본회의에서 표결이 진행되는 개헌안 문제를 두고도 권 의원은 당내 이탈 움직임에 대해 강한 우려를 나타냈다. 개헌안 표결 참여 의사를 공개적으로 밝힌 한지아 국민의힘 의원을 겨냥해 “헌법을 파괴하는 세력과 어떤 형태로든 손잡고 헌법 개정 논의에 협력하는 것은 바람직하지 않다”라고 말했다. 이어 “정당은 일정 부분 함께 움직여야 같은 당이라고 할 수 있다”라며 “당론의 취지를 생각한다면 당의 방향에 맞춰 판단할 수 있을 것으로 기대한다”라고 밝혔다.
한 의원이 최근 한동훈 후보 현장 일정에 동행한 이후 당내에서 징계론까지 거론되는 상황과 관련해서도 권 의원은 공개적으로 경고성 메시지를 냈다. 그는 “당내에 여러 생각이 존재할 수는 있지만 중요한 시기에는 당의 노선에 따라주는 것이 당 소속 의원의 책임”이라고 말했다. 이어 “징계 이야기가 본격적으로 나오기 전에 당원으로서 무엇이 현명한 판단인지 고민해 주기를 기대한다”고 덧붙였다.
권 의원은 정진석 전 국회부의장의 복당 문제에 대해서는 비교적 분명한 옹호 입장을 밝혔다. 그는 “정 전 부의장이 기소된 사안은 계엄 문제와는 무관한 것으로 알고 있다”며 “정권 교체 과정에서 컴퓨터 자료 삭제 문제와 관련된 내용으로 안다”고 설명했다. 이어 “공천 심사 문제와는 별개로 복당 자체를 막아야 할 이유는 없다고 생각한다”고 말했다.
또 당내 일각에서 특검 기소를 이유로 정 전 부의장을 정치적으로 배제해야 한다는 주장에 대해서는 “기소됐다는 이유만으로 우리 스스로 사람을 버려야 한다는 식의 접근은 잘못된 것”이라고 비판했다.
다만 향후 공천 적합성 판단과 관련해서는 “윤 전 대통령과 얼마나 가까웠는지도 고려 대상이겠지만 실제로 잘못된 부분에 얼마나 관여했는지를 정확히 살펴야 한다”며 공천관리위원회의 판단 필요성을 언급했다. 권 의원이 선거와 당내 갈등 현안에 잇따라 직접 목소리를 내면서 국민의힘 내부 긴장감도 더욱 높아지는 분위기다.
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