김상욱 더불어민주당 울산시장 예비후보가 진보 진영 후보들을 향해 공식적인 단일화 논의를 제안하고 나섰다. 그동안 중앙당 차원의 논의를 기다려왔지만 더 이상 시간을 끌 수 없다고 판단한 것이다. 김 예비후보는 “꽉 막힌 단일화 논의의 돌파구를 열어야 한다”라며 조국혁신당과 진보당을 향해 개별 후보 차원의 협상에 나서자고 공개 제안했다. 지방선거를 앞두고 울산 지역 야권 재편 움직임이 본격화되는 분위기다.
6일 정치권에 따르면 김 예비후보는 전날 자신의 페이스북을 통해 “울산시장 후보 범민주 단일화를 조국혁신당과 진보당에 공식 제안한다”라고 밝혔다. 그는 “개별 후보 차원의 단일화 논의를 통해 현재 교착 상태에 빠진 논의를 풀어야 한다”라고 강조했다.
김 예비후보는 그동안 민주당 중앙당과 울산시당 차원의 단일화 논의를 지켜보며 기다려왔지만 더 이상 상황을 방치할 수 없다고 판단했다고 설명했다. 그는 “중앙당 차원의 협의를 계속 독려해 왔지만, 이제는 실질적인 행동이 필요하다”라고 말했다.
특히 그는 민주당 지도부에서도 개별 후보 간 논의를 막고 있지 않다는 점을 강조했다. 김 예비후보는 “조승래 민주당 사무총장이 지난 4일 라디오 인터뷰에서 개별 후보 차원의 단일화 논의를 차단하지 않고 있다고 밝혔다”라며 “이제 실질적인 협의를 시작해야 할 시점”이라고 주장했다.
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단일화 방식과 관련해서는 특정 방식을 고집하지 않겠다는 입장도 내놨다. 그는 “시민들의 의사가 왜곡되지 않고 공정하게 반영되는 방식이면 된다”라며 “당장 내일이라도 실무 접촉을 시작하자”라고 제안했다.
또 민주당 울산 선거 대책 과정에서 역할을 맡고 있는 김두관 전 경남지사에게도 공개 요청을 했다. 김 예비후보는 “총괄선대본부장을 맡은 김두관 전 지사가 단일화 협의 과정에서 역할을 해주길 바란다”라고 밝혔다.
정치권에서는 이번 제안을 두고 김 예비후보가 본격적인 야권 연대 승부수를 던졌다는 해석이 나오고 있다. 특히 울산 지역에서 국민의힘 후보와 경쟁하기 위해서는 범진보 진영 단일화가 필요하다는 공감대가 일부 형성되고 있다는 분석도 나온다.
앞서 조승래 민주당 사무총장은 지난 4일 국회 기자간담회에서 울산 지역 단일화 가능성을 언급한 바 있다. 조 사무총장은 “울산에서는 시장과 구청장, 광역의원 선거까지 포함해 단일화 요구가 상당하다”라며 “국민의힘 후보를 이기기 위해 단 한 표라도 더 모을 수 있는 구조가 필요하다면 논의할 필요가 있다는 데 당도 공감하고 있다”라고 말했다.
민주당 내부에서는 지방선거를 앞두고 지역별 후보 단일화 여부가 주요 변수로 떠오르고 있다. 특히 울산은 전통적으로 보수세가 강한 지역으로 분류되는 만큼 야권 단일화 여부에 따라 선거 판세에도 적지 않은 영향이 있을 것이라는 전망이 나온다.
김 예비후보의 이번 공개 제안 이후 조국혁신당과 진보당 측이 어떤 입장을 내놓을지에도 관심이 쏠리고 있다. 정치권에서는 향후 단일화 방식과 후보 조정 문제를 둘러싼 협상이 본격화될 가능성도 거론되고 있다.
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