국민의힘 내부 갈등이 공개 충돌 양상으로 번지고 있다. 장동혁 대표가 ‘해당 행위’에 대한 강경 대응 방침을 밝히자, 친한동훈계로 분류되는 배현진 의원이 공개적으로 반발하며 정면 비판에 나섰다. 특히 “차라리 미국으로 가시라”는 표현까지 등장하면서 단순한 의견 차이를 넘어 감정이 실린 충돌로 확산되는 모습이다.
지방선거를 앞두고 공천 갈등과 지도부 책임론이 겹친 상황에서 당내 균열이 수면 위로 드러났다는 평가가 나온다. 지도부의 기강 잡기 시도와 이에 대한 내부 반발이 맞부딪히면서 긴장감이 높아지는 분위기다.
배현진 의원은 23일 자신의 SNS를 통해 장 대표 발언을 정면으로 반박했다. 그는 “해당 행위를 이유로 후보 교체까지 언급하는 것은 과도한 대응”이라는 취지로 비판하며 장 대표의 발언을 문제 삼았다.
이어 “당 대표가 언급한 ‘해당 행위’의 기준이 무엇인지 되묻지 않을 수 없다”라는 입장을 밝혔다. 또한 최근 강원 방문 이후 상황을 언급하며 지도부 책임론을 우회적으로 제기했다. 배 의원은 당헌·당규를 근거로 시·도당 후보 선출 구조를 설명하며 지도부 권한이 절대적이지 않다는 점도 강조했다.
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이번 발언은 장 대표가 같은 날 최고위원회의에서 밝힌 입장에 대한 대응으로 나왔다. 장 대표는 “지금부터 발생하는 해당 행위에 대해서는 강력한 조치를 취하겠다”라고 밝히며, 후보자 교체 가능성까지 언급했다. 그는 지방선거를 앞둔 상황에서 당내 단합 필요성을 강조하며 “기강이 무너진 상태로는 선거에서 승리할 수 없다”라는 입장을 내놨다. 이어 “이제는 싸울 상대를 명확히 하고 집중해야 할 시점”이라고 덧붙였다.
정치권에서는 장 대표 발언의 배경에도 주목하고 있다. 전날 김진태 강원도지사가 장 대표를 향해 사실상 책임을 요구하는 발언을 내놓은 이후 지도부를 향한 압박이 커진 상황에서 나온 메시지라는 해석이다.
지방선거 공천 과정에서 불거진 갈등과 외교 일정 논란 등이 겹치며 당내에서는 지도부를 향한 비판이 이어지고 있다. 이러한 흐름 속에서 장 대표가 강경 대응을 통해 내부 정리에 나선 것으로 보인다.
다만 당 지도부는 특정 발언과의 연관성에 대해서는 선을 긋고 있다. 당 수석대변인은 장 대표의 ‘해당 행위’ 발언이 특정 인사를 겨냥한 것이 아니라는 입장을 밝혔다. 또한 최근 제기된 일부 보도에 대해 사실과 다르다는 점을 강조하며, 당내 갈등이 과도하게 확대 해석되는 것을 경계했다. 일부 지역 후보들 역시 관련 보도를 부인하는 입장을 내놓으며 상황 진화에 나섰다.
이번 사안은 지방선거를 앞둔 시점에서 당내 권력 구조와 공천 문제를 둘러싼 갈등이 본격화되고 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 지도부의 통제 강화 시도와 이에 대한 내부 반발이 동시에 나타나면서 향후 공천 과정과 선거 전략에 영향을 미칠 가능성도 제기된다. 정치권에서는 이번 충돌이 일시적 갈등에 그칠지, 아니면 당내 분열로 이어질지 주목하는 분위기다.
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