외면당한 김상욱, ‘팔자’ 탓했다…예상 밖 분위기

당내 공천 과정에서 사실상 배제된 상황에 놓인 김상욱 더불어민주당 울산시장 후보가 예상과 다른 반응을 보이면서 정치권의 관심이 쏠리고 있다. 자신의 지역구에 대한 전략공천이 사전 공유 없이 이뤄졌음에도 강한 반발 대신 이를 담담히 받아들이는 태도를 보였기 때문이다.

특히 스스로 “팔자”를 언급하며 상황을 웃어넘기는 모습까지 보이면서 통상적인 공천 갈등 양상과는 다른 분위기가 형성되고 있다는 평가가 나온다.

김 후보는 21일 YTN 라디오 ‘김준우의 뉴스 정면 승부’ 인터뷰에서 울산 남구갑에 전태진 변호사가 전략공천된 사실을 사전에 전혀 알지 못했다고 밝혔다. 그는 “당이 공천 사실을 발표한 지난 17일 처음 알았다”라고 설명하며 내부 논의 과정에서 자신이 배제됐음을 인정했다.

다만 이어진 발언에서는 “당 지도부가 현명하게 판단했을 것이라고 믿는다”라고 말하며 공개적인 불만 제기는 자제하는 모습을 보였다. 공천 결과 자체보다 당 결정에 대한 수용을 강조하는 데 초점을 맞춘 발언으로 해석된다.

당초 김 후보는 자신의 지역구에 보다 인지도와 정치적 무게감이 있는 인물이 투입되기를 기대했던 것으로 전해졌다. 그는 김두관 전 경남지사를 직접 언급하며 출마를 요청한 사실도 공개했다.

김 전 지사 역시 긍정적인 반응을 보였지만, 최종적으로 당은 외부 인재 영입 방식으로 방향을 정했고 전태진 변호사가 전략공천 대상자로 낙점됐다. 김 후보는 이 과정에 대해 아쉬움을 드러내면서도 “당원이라면 결정이 내려진 이후에는 따르는 것이 맞다”고 선을 그었다.

울산시장 선거를 둘러싼 단일화 문제에서도 비슷한 기조가 이어졌다. 김 후보는 진보당 김종훈 후보와의 단일화가 성사되지 않은 상태에서 의원직을 사퇴할 경우 정치적 입지가 약화될 수 있다는 지적에 대해 “그 또한 운명이라면 어쩔 수 없다”라고 답했다.

이어 “독립운동을 하는 것 같은 느낌”이라며 “언제는 외롭지 않았느냐, 팔자가 그런 것 같다”라고 말해 현재 상황을 개인적 운명으로 받아들이는 태도를 드러냈다. 이 같은 발언은 공천 배제와 선거 변수 속에서도 갈등을 확대하지 않겠다는 의지로 해석된다.

한편, 김 후보는 자신의 후원회장을 맡고 있는 송영길 전 대표의 향후 역할에 대해서도 언급했다. 송 전 대표가 최근 미국 방문으로 일정 기간 자리를 비웠던 점을 두고 “공석이 길었다”라고 평가하며 조속한 복귀 필요성을 강조했다. 특히 “당에 부담을 주지 않기 위해 오랜 기간 견뎌온 만큼 적절한 예우가 필요하다”라고 밝히며 당 차원의 배려를 요구했다.

김 후보는 송 전 대표의 정치 복귀 방식에 대해서도 구체적인 의견을 제시했다. 그는 “원내에 들어와 국회의원으로 활동하는 것이 중요하다”라며 특정 지역에 국한되지 않은 재보궐선거 공천 필요성을 언급했다. 인천이나 경기도 등 지역을 가리지 않고 기회를 부여해야 한다는 입장으로, 실질적인 정치 활동 재개를 우선시하는 판단으로 풀이된다.

이번 발언 전반에서 김 후보는 공천 배제라는 민감한 사안에도 불구하고 갈등을 전면화하기보다 수용과 절제의 메시지를 강조했다. 정치권에서는 이러한 대응이 향후 선거 과정에서 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다. 동시에 당내 공천 방식과 인사 기조에 대한 논의도 이어질 가능성이 있다는 관측이 나온다.