울산시장 선거를 둘러싼 경쟁 구도가 다자 대결 양상으로 굳어지는 가운데 더불어민주당 김상욱 후보가 범민주진보 진영 후보 단일화를 공개적으로 제안하며 선거 전략의 방향을 드러냈다. 후보 간 협력 필요성을 강조하는 발언이 이어지면서 단순한 정치적 메시지를 넘어 실제 표 계산과 직결된 판단이라는 해석도 나오고 있다.
특히 여권 내부에서도 변수로 작용할 수 있는 경쟁 구도가 형성된 상황에서 선거 초반부터 단일화 카드를 꺼내 든 배경에 관심이 쏠리고 있다.
김상욱 후보는 21일 <뉴스토마토> 유튜브 채널 ‘뉴스인사이다’에 출연해 울산시장 후보 단일화 필요성을 언급했다. 그는 “울산시장 단일화는 시민들의 바람”이라고 말하며 선거 이후 도시 운영 방향과 산업 구조 전환 과제를 함께 제시했다. 노동 중심 산업을 인공지능 기반으로 전환하는 과정에서도 단일화가 필요하다는 입장을 밝혔다.
김 후보는 지난달 20일 민주당 울산시장 후보로 확정된 이후 김종훈 전 진보당 의원과 황명필 조국혁신당 울산시당 위원장 등 범민주진보 진영 주자들과 단일화 논의를 이어왔다. 정책 토론도 추진됐으나 전날 예정됐던 일정은 연기됐다. 김 후보는 의제 구성과 토론 방식에 대한 의견 차이로 일정이 조정됐다고 설명하며 후보 간 관계는 유지되고 있다고 강조했다.
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단일화 논의 과정에서 김 후보는 정책 공감대 형성을 핵심 조건으로 제시했다. 그는 김종훈 전 의원을 향해 협력을 요청하며 진보당의 역할을 중요하게 평가했다. 이어 “통합과 실용을 바탕으로 함께 가야 한다”라며 단일화 필요성을 거듭 강조했다.
이 같은 행보는 현재 선거 구도와 맞물려 있다. 국민의힘은 김두겸 시장을 공천한 상태이며 박맹우 전 의원이 공천 결과에 반발해 무소속 출마를 선언하면서 여권 내부에서도 경쟁 구도가 형성됐다. 김 후보는 “국민의힘은 지금 분열된 것처럼 보이지만 결정적인 순간에는 단일화될 가능성이 높다”라고 전망했다.
김 후보는 범민주진보 진영의 단일화가 단순한 후보 조정이 아닌 정치적 메시지로 작용해야 한다고도 강조했다. 그는 “국민의힘과는 다른 단일화를 보여줄 필요가 있다”라며 차별성을 언급했다. 이어 “시민들이 체감할 수 있는 효과를 만들어야 한다”라고 덧붙였다.
울산 선거 결과가 인접 지역에 미칠 영향에 대한 언급도 이어졌다. 김 후보는 울산에서의 선거 결과가 경남과 경북으로 확산될 수 있다는 점을 강조했다. 이는 울산 선거를 동남권 전체 정치 지형과 연결 지으려는 시도로 해석된다.
현재 단일화 논의는 구체적인 합의 단계에 이르지는 않았지만, 후보 간 협의는 이어질 가능성이 있다. 다자 구도 속에서 표 분산을 최소화하려는 전략이 본격화되는 가운데 단일화 성사 여부가 향후 선거 판세의 핵심 변수로 작용할 것으로 보인다.
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