부산 북구갑 보궐선거를 앞두고 보수 진영 내부 갈등이 공개적으로 분출되고 있다. 단일화와 무공천 여부를 둘러싼 논쟁이 확산하는 가운데 부산 북구갑 출마를 준비 중인 박민식 전 국가보훈부 장관은 이를 전면 부인하며 강경 대응에 나섰다. 경쟁자인 한동훈 전 국민의힘 대표를 향한 직격 발언까지 내놓으면서 국민의힘 내부 긴장감이 급격히 높아지는 모습이다.
지난 20일 박 전 장관은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 단일화 관련 입장을 밝혔다. 그는 “단일화 프레임은 대꾸할 가치조차 없는 허상”이라며 관련 논의를 일축했다. 그는 이어 “처음부터 말씀드렸듯 양자 구도든 3자 구도든 저에겐 아무런 상관이 없으며 단일화할 이유도 일도 없다는 것은 자명한 사실”이라고 강조했다.
박 전 장관은 국민의힘 내부를 향한 비판도 내놨다. 그는 “민주당과 싸워 승리하는 것에 전력투구해도 모자랄 판에 보수의 탈을 쓰고 같은 진영에 총구를 겨누는 사람들이 있다”라고 지적했다. 이어 박민식 전 장관은 “우리 진영의 에너지를 소진시켜 결국 민주당을 이롭게 하는 행태가 지금의 보수를 수렁으로 밀어 넣은 근본 원인”이라고 주장했다.
또한 박 전 장관은 현재 부산 지역 민심도 언급했다. 그는 “북구갑 주민들을 만나며 보수를 자처하면서 국민의힘 발목을 잡는 구태 정치에 이미 ‘넌덜머리’를 내고 계신 것을 절감했다”라고 전했다. 박 전 장관은 내부 갈등이 현장에서도 부정적으로 받아들여지고 있다고 강조한 것이다.
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특히 박 전 장관은 무공천 주장과 단일화 루머의 배경을 문제 삼았다. 그는 “여론조사 1위 후보라 정정당당하게 경쟁하면 이기기 어려울 것 같아 아예 공천 길을 막아보겠다는 속셈 아니냐”라고 짚었다. 그는 이어 “‘특정 후보를 떨어뜨리려 자객 공천을 한다’라는 피해망상이든, ‘박민식은 결국 단일화해 줄 것’이라는 서동요식 자기최면이든 그 어느 쪽도 가능성은 제로(0)이니 단념하라”라고 목소리를 높였다.
박 전 장관은 경쟁자인 한 전 대표를 직격한 비판 수위도 높였다. 그는 “보수 재건을 외치며 승부처에 난데없이 찾아와 훼방만 놓는 행위는 오직 자신의 생존을 위한 ‘정치 기생’일 뿐”이라고 규정했다. 그는 이어 “대구를 기웃거리다가 선거 목전에 아무 연고도 없이 북구로 날아와서 ‘인기 있는 내가 와준 것만으로도 고마워하라’라는 식의 태도는 북구 주민을 무시하는 오만함”이라고 지적했다.
한편, 장동혁 국민의힘 대표 역시 부산 북구갑 무공천 요구에 선을 그은 상태다. 그는 지난 15일 워싱턴DC 간담회에서 “후보를 내는 것이 공당으로서 당연한 역할이자 책무”라고 밝히며 공천 유지 입장을 분명히 했다. 당 내부에서는 장동혁 대표와 한동훈 전 대표 간 갈등이 이번 논란의 배경으로 거론된다.
정치권에서는 한동훈 전 대표의 국민의힘 복귀 가능성이 변수로 지목된다. 선거 결과에 따라 지도부 책임론과 함께 당내 권력 구도 변화가 이어질 수 있다는 전망이 나온다. 부산 북구갑 선거는 단순 지역 선거를 넘어 보수 진영 주도권 경쟁 양상으로 확대되고 있다.
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