지방선거를 앞두고 국민의힘 내부 갈등이 공개 충돌 양상으로 번지고 있다. 장동혁 대표의 장기 방미 일정을 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 같은 당 소속 배현진 의원이 공개적으로 거취 문제를 거론하며 비판에 나서면서 긴장 수위가 급격히 높아진 모습이다. 선거를 앞둔 시점에서 지도부 공백 논란과 내부 비판이 동시에 터져 나오면서 당내 분위기가 심상치 않게 흘러가고 있다.
19일 국민의힘에 따르면 장 대표는 8박 10일간의 미국 일정을 마치고 20일 귀국할 예정이다. 그러나 지방선거를 앞둔 상황에서 이뤄진 장기 해외 일정에 대해 당 안팎에서 비판이 이어지고 있다. 당무를 총괄해야 할 시기에 지도부가 자리를 비운 점이 적절했는지를 두고 문제 제기가 계속되는 상황이다.
배현진 의원은 18일 사회관계망서비스를 통해 장 대표를 겨냥한 비판을 공개적으로 내놨다. 그는 서울시장 후보 선출을 언급하며 “후보들을 위해서라도 거취를 고민하길 바란다”라고 밝혔다. 사실상 당 대표를 향해 책임론을 제기한 발언으로 해석된다.
이어 배 의원은 공천 일정 지연 문제도 지적했다. 그는 “최고위원회가 지역 후보 공천을 미리 마무리했다면 선거 준비에 속도를 낼 수 있었을 것”이라며 아쉬움을 드러냈다. 선거를 앞둔 중요한 시점에서 당 운영이 원활하지 못했다는 점을 강조한 것이다.
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특히 장 대표의 방미 일정 중 공개된 사진을 두고 비판 수위는 더욱 높아졌다. 배 의원은 해당 사진을 언급하며 “열흘 가까이 자리를 비운 상황에서 나온 장면을 보며 여러 생각이 든다”라고 밝혔다. 이어 표현 수위를 높이며 지도부의 상황 인식에 문제를 제기했다.
당내에서도 비슷한 문제 제기가 이어지고 있다. 일각에서는 장기 해외 일정이 선거 국면과 맞지 않는다는 지적과 함께 지도부 역할 부재를 비판하는 목소리가 나오고 있다. 일각에서는 강한 표현을 동원해 지도부 대응을 문제 삼는 등 내부 불만이 표출되는 분위기다.
장 대표는 당초 예정됐던 귀국 일정을 연장하면서 논란이 더 커졌다. 선거가 임박한 상황에서 지도부 공백이 길어지자, 당내에서는 선거 전략에 차질이 생길 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 지도부의 부재가 현장 선거 대응력에 영향을 줄 수 있다는 분석이다.
한편, 오세훈 서울시장 후보는 후보 중심 선거를 강조하며 지도부 역할 축소를 언급했다. 그는 공천이 마무리되면 후보 중심으로 선거가 치러질 것이라고 밝혔다. 이는 현재 당 상황과 맞물려 다양한 해석을 낳고 있다.
선거를 앞두고 지도부 공백 논란과 내부 비판이 겹치면서 국민의힘 내부 긴장감은 더욱 높아질 전망이다. 장 대표 귀국 이후 당내 갈등이 어떤 방향으로 전개될지 정치권의 관심이 집중되고 있다.
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