홍준표 ‘펄쩍’…’총리 중용설’에 입 열었다

이재명 대통령과 홍준표 전 대구시장의 비공개 오찬 이후 정치권에서 ‘국무총리설’까지 거론되며 파장이 확산되고 있다. 단순 회동으로 알려졌던 만남이 인사 가능성으로까지 해석되면서 각종 관측이 쏟아지는 분위기다. 특히 여권 일각에서 가능성을 완전히 닫지 않는 발언까지 나오자 논란은 더욱 커졌다.

이에 대해 당사자인 홍 전 시장은 즉각 반박에 나서며 선을 긋고 나섰지만, 정치권 해석은 쉽게 가라앉지 않는 모습이다.

홍 전 시장은 17일 오찬 직후 사회관계망서비스를 통해 회동 내용을 직접 설명했다. 그는 이 자리에서 대구경북 신공항에 대한 국가 지원과 이명박 전 대통령 예우 복원 문제를 건의했다고 밝혔다.

이어 정치권에서 제기된 ‘국무총리설’에 대해 “저급한 해석들이 난무한다”라고 언급하며 강하게 부인했다. 특정 직위나 인사와 연결 짓는 시선에 대해 명확히 거리를 둔 것이다.

하지만 정치권 반응은 엇갈렸다. 더불어민주당 인천시장 후보인 박찬대 의원은 라디오 인터뷰에서 관련 질문을 받고 신중한 입장을 보였다.

그는 “대통령은 국민 통합과 민생에 도움이 된다면 다양한 결정을 할 수 있다”라고 언급하며 원론적인 가능성을 열어뒀다. 이어 “현재로서는 예측하기 어렵다”라고 하면서도, 추가 질문에는 “그럴 수 있다고 본다”라고 답해 해석의 여지를 남겼다.

반면 당내에서는 현실성이 낮다는 평가도 동시에 제기됐다. 강성필 더불어민주당 부대변인은 “인사의 기본 원칙은 통제 가능성”이라고 강조하며 홍 전 시장 기용에 대해 부정적인 시각을 드러냈다. 그는 홍 전 시장의 직설적이고 독자적인 정치 스타일을 언급하며 총리직과 같은 중책을 맡기기에는 부담이 크다는 취지로 설명했다.

특히 이번 오찬이 독대가 아닌 다자 회동 형식이었다는 점도 주목됐다. 강 부대변인은 정무수석과 비서실장 등이 함께 자리한 점을 언급하며, 대통령이 단독 면담을 피한 것 아니냐는 해석을 제시했다. 이는 인사 논의보다는 제한된 범위 내 소통 성격이 강했을 가능성을 시사하는 요소로 거론됐다.

정치권에서는 이번 만남을 두고 다양한 해석이 이어지고 있다. 단순한 소통 차원의 자리였다는 시각과 함께 향후 정치적 협력 가능성을 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 동시에 제기되는 상황이다. 홍 전 시장이 강하게 부인했음에도 불구하고 관련 논란이 이어지는 것은 대통령과의 접촉 자체가 갖는 정치적 의미가 크기 때문이라는 분석도 나온다.

현재로서는 구체적인 인사 계획이 확인된 바는 없지만, 여권 내부에서조차 시각이 엇갈리고 있다는 점에서 논쟁은 당분간 이어질 가능성이 있다. 향후 추가적인 인사 움직임이나 공식 입장이 나올 경우 이번 논란의 방향도 보다 명확해질 것으로 전망된다.