홍준표, 돌연 청와대 行…정치권 ‘발칵’

지난해 정계 은퇴를 선언한 홍준표 전 대구시장이 이재명 대통령과 청와대에서 비공개 오찬을 갖기로 하면서 정치권이 술렁이고 있다. 최근 홍 전 시장이 더불어민주당 소속 김부겸 대구시장 후보를 공개 지지한 데 이어 이 대통령과의 회동에 나서는 의미를 두고 다양한 해석이 제기된다. 정치 행보를 사실상 중단했던 인사의 전격적인 움직임이라는 점에서 파장이 커지는 분위기다.

16일 한겨레의 단독 보도에 따르면 이재명 대통령은 익일 홍 전 시장을 청와대로 초청해 오찬을 진행할 예정인 것으로 전해졌다. 이번 회동은 공식 일정이 아닌 비공개 형식으로 이뤄지며, 양측 간 현안 논의 여부에도 관심이 쏠린다. 정치권에서는 이번 만남이 단순한 식사 자리를 넘어 향후 관계 설정에 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다.

같은 날 홍 전 시장도 오찬 참석 여부에 직접 견해를 밝혔다. 그는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “나는 무당적자이고 백수다. 보름 전 홍익표 청와대 정무수석의 연락이 왔길래 비공개 오찬이라면 괜찮다고 했다”라고 설명했다. 이어 “야당 대표뿐만 아니라 야당 인사들도 가는데 내가 안 갈 이유가 없기 때문”이라고 덧붙였다.

이번 만남은 최근 홍준표 전 시장의 정치적 행보와 맞물리며 주목된다. 앞서 홍 전 시장은 김부겸 더불어민주당 대구시장 후보를 공개 지지한 바 있다. 지난 2일 그는 “자치단체장은 행정가이지 싸움꾼이 아니다”라며 “대구에 도움이 된다면 당을 떠나 역량 있는 인물을 선택해야 한다”라는 입장을 내놨다.

또한 이재명 대통령의 인사 및 접촉 행보 역시 이번 회동과 연결된다는 해석이 존재한다. 이 대통령은 그동안 보수 진영 인사들과의 접촉을 통해 외연 확장을 시도해 왔다. 지난해 7월 그는 정규재 전 한국경제신문 주필과 조갑제 조갑제닷컴 대표를 대통령실로 초청해 오찬을 진행했고, 같은 해 12월에는 이혜훈 전 국민의힘 의원과 김성식 전 바른미래당 의원을 각각 요직에 기용하려 했다.

다만, 이 대통령의 일부 인선은 논란 속에 철회되는 상황도 발생했다. 이혜훈 전 의원의 경우 보좌관 관련 의혹과 부동산 문제 등이 불거지며 장관 후보 지명이 취소됐다. 그럼에도 보수 인사들과의 접촉 기조는 이어지고 있다는 평가가 제기된다.

정계 은퇴를 선언했던 인사의 행보가 다시 주목받는 가운데 이번 만남이 일회성 교류에 그칠지 아니면 추가적인 정치적 움직임으로 이어질지 관심이 집중되고 있다. 향후 추가 회동이나 공개 행보로 확대될 경우 정치권 파장이 더 커질 가능성도 제기된다.