“李 대통령도 전과 있다“ 예비후보, 결국 사과…

더불어민주당 안산시장 예비후보인 천영미 후보가 자신의 음주운전 전과를 언급하는 과정에서 이재명 대통령을 함께 거론한 발언이 확산되며 논란이 이어지고 있다. 발언이 담긴 영상이 온라인을 통해 빠르게 퍼지면서 공직 후보자의 언행 적절성을 둘러싼 비판이 제기된 가운데 천 후보는 공식 입장을 통해 사과했다.

특히 과거 전력을 설명하는 과정에서 타 인물을 언급한 방식이 적절했는지에 대한 문제 제기가 이어지며 파장이 커지는 양상이다.

논란은 더불어민주당 안산시장 후보 경선 과정에서 발생했다. 경쟁 후보의 문제 제기에 대응하는 과정에서 나온 발언이 SNS를 통해 확산되며 공론화된 것으로, 단순 해명 차원을 넘어 정치적 책임과 태도 문제로까지 논의가 확대됐다. 해당 발언은 짧은 영상 형태로 재편집돼 빠르게 공유되면서 다양한 반응을 불러왔다.

14일 천 후보는 입장문을 통해 “과거의 운전 사실과 최근 SNS를 통해 확산된 부적절한 언행 논란에 대해 안산 시민과 당원들에게 고개 숙여 사과한다”라고 밝혔다. 이어 “19년 전 음주운전을 했던 잘못에 대해 어떠한 이유로도 가볍게 여길 수 없다고 생각한다”라며 “그 일은 분명한 제 잘못이며 지금도 깊이 반성하고 있다”라고 말했다.

문제가 된 발언은 지난 11일 박해철 국회의원 지역사무실에서 열린 더불어민주당 안산시장 예비후보 정견 발표회에서 나왔다. 당시 천 후보는 자신의 음주운전 전력을 지적한 상대 후보를 향해 “저 음주 전과 한 번 있다. 이재명 대통령도 전과가 있다. 이재명 대통령 안 찍었느냐”라고 발언했다. 이어 “그런 부분 조심해주시고 정중하게 사과해달라”고 요구한 것으로 전해졌다.

해당 발언은 이후 SNS를 통해 확산되며 논란이 이어졌다. 일각에서는 음주운전이라는 사안을 다른 사례와 비교해 언급한 점이 공직 후보자로서 부적절하다는 지적이 제기됐다. 과거 전력에 대한 설명 과정에서의 표현 방식과 태도에 대한 비판도 함께 이어졌다.

천 후보는 논란이 된 발언과 관련해 “당시 제 잘못을 인정하는 마음으로 말씀드렸으나 그 과정에서 감정을 충분히 절제하지 못했다”라고 설명했다. 이어 “공인의 자세로 더욱 신중하고 절제된 언행을 해야 했음에도 그러지 못한 점을 무겁게 받아들인다”고 밝혔다.

또 “이번 일을 계기로 더욱 낮은 자세로 스스로를 돌아보겠다”라며 “앞으로 말보다 책임 있는 행동으로 시민 여러분의 신뢰를 회복해 나가겠다”라고 덧붙였다.

현재 천 후보는 더불어민주당 안산시장 후보 경선에 참여 중이다. 그는 전 경기도의원 출신으로 김철민·김철진·박천광 예비후보와 함께 2차 경선에 오른 상태다.

이번 논란은 지방선거를 앞둔 상황에서 후보자의 과거 이력과 발언 태도를 둘러싼 문제로 이어지며 정치권 내에서도 주목받고 있다. 향후 경선 과정에서 해당 사안이 어떤 영향을 미칠지 관심이 이어질 것으로 보인다.