조국 조국혁신당 대표의 경기 평택을 재선거 출마를 둘러싸고 정치권 내 반발이 이어지고 있다. 출마 선언 직후부터 ‘험지’ 발언을 두고 더불어민주당 내부에서 반박이 제기된 데 이어 진보당은 출마 명분 자체를 문제 삼으며 철회를 요구했다. 선거연대 논의와 지역 선택을 둘러싼 이견이 표면화되면서 선거 초반부터 갈등 양상이 드러나는 모습이다.
김현정 민주당 원내대변인은 14일 국회에서 원내대책회의를 마친 뒤 기자들과 만나 조 대표의 ‘험지’ 발언에 대해 반박했다. 김 대변인은 “평택을은 지난 총선과 대선에서 압승을 거둔 지역이고 신도시를 중심으로 젊은 층 유입이 많은 곳”이라고 설명했다.
이어 “이 기준으로 보면 재보궐이 치러지는 하남이 훨씬 험지에 가깝다”라고 말했다. 이는 평택을을 전략적으로 불리한 지역으로 규정한 조 대표의 인식에 선을 그은 발언으로 해석된다.
진보당의 반발은 보다 직접적인 형태로 이어졌다. 평택을 재선거에 출마해 지역 활동을 이어가고 있는 김재연 진보당 상임대표는 조 대표의 결정을 두고 “대의도 명분도 없는 출마”라고 비판하며 철회를 요구했다. 그는 “조 대표가 평택을 출마를 오래전부터 계획해 왔고, 진보당과 선거연대를 논의한 적도 없다고 밝힌 것은 그간 이어진 공동 대응 논의를 부정하는 것”이라고 말했다.
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김 상임대표는 출마 지역 선택의 타당성에 대해서도 문제를 제기했다. 그는 “대표의 고향인 부산이나 첫 직장이었던 울산과 같은 곳이야말로 험지로서 의미가 있는 지역 아니냐”라고 반문했다. 이어 “민주진보세력이 단결할 경우 승리가 가능한 평택에서 다자 경쟁을 택하는 것은 결과적으로 유리한 구도를 스스로 흔드는 선택”이라고 지적했다. 이는 선거 전략 차원에서도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 주장이다.
평택을은 이번 재보궐선거에서 주요 격전지로 꼽히는 지역이다. 해당 지역은 더불어민주당 소속 이병진 전 의원이 지난 1월 8일 공직선거법 위반 등으로 대법원에서 벌금 700만 원의 당선무효형을 확정받으면서 의원직을 상실해 재선거가 치러지게 됐다. 이로 인해 여야뿐 아니라 여러 정치 세력이 동시에 경쟁하는 구도가 형성됐다.
현재, 이 지역에는 다양한 인물들이 출마를 준비하거나 공식화한 상태다. 19대부터 21대까지 이 지역에서 3선을 지낸 유의동 전 국민의힘 의원이 거론되고 있으며 박근혜 정부에서 국무총리를 지낸 황교안 자유와 혁신 대표도 경쟁에 참여하고 있다. 여기에 김재연 진보당 상임대표가 이미 출마해 활동 중이다.
민주당 내부에서도 추가 후보 가능성이 제기되고 있다. 김용 전 민주연구원 부원장의 출마 가능성이 언급되는 가운데 서재열 스카이학원 원장이 예비후보로 등록한 상태다. 이처럼 다수 후보가 얽힌 구도가 형성되면서 선거 판세는 복잡한 양상을 보이고 있다.
조국 대표의 출마를 둘러싼 논란은 선거 연대와 전략, 지역 선택을 둘러싼 이견이 복합적으로 작용한 결과로 보인다. 선거 초반부터 제기된 갈등이 향후 후보 단일화나 표 분산 문제로 이어질 가능성도 있어 평택을 재선거는 주요 변수로 주목받고 있다.
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