홍준표 전 대구시장이 더불어민주당 김부겸 대구시장 후보에 대한 공개 지지 이후 국민의힘 내부와 지지층에서 비판이 이어지자, 이를 정면으로 반박하고 나서면서 정치권 파장이 커지고 있다. 특히 최근 정치 은퇴를 선언한 직후에도 특정 후보 지지와 강한 표현의 비판을 이어가면서 그의 행보를 둘러싼 해석이 다양하게 나오고 있다.
홍 전 시장은 5일 자신의 페이스북을 통해 “김부겸을 지지했더니 국민의힘 참새들이 난리를 치는구나”라고 언급하며 당내 반응을 강하게 비판했다. 이어 “김부겸을 지지한 건 대구의 미래를 위해서다”라고 밝히며 이번 선택이 정치적 진영이 아닌 지역 발전을 고려한 판단이라는 점을 강조했다.
그는 국민의힘을 향해 보다 직설적인 표현도 이어갔다. 홍 전 시장은 “쫓아낸 전 남편이 어찌 살든 너희들이 무슨 상관이 있느냐. 있을 때 잘하지 그랬냐”라고 말하며 과거 소속 정당과의 관계를 비유적으로 언급했다. 이는 당과의 결별 과정에서의 갈등을 드러낸 발언으로 해석된다.
앞서 홍 전 시장은 지난달 25일에도 김부겸 후보 지지 의사를 공개적으로 밝힌 바 있다. 당시 그는 “김 전 총리와는 한나라당 시절 같은 당에 있으면서 호형호제했던 사이”라고 설명하며 개인적 인연을 강조했다. 이어 “그가 민주당으로 간 이후에도 관계는 변함이 없다”라고 덧붙이며 정치적 소속과 별개로 이어진 관계를 언급했다.
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김부겸 후보는 과거 국민의힘 전신인 한나라당 소속으로 활동하며 부대변인 등을 맡았던 이력이 있다. 이후 더불어민주당으로 당적을 옮긴 뒤 정치 활동을 이어왔으며, 이번 대구시장 선거에 출마를 선언한 상태다.
홍 전 시장의 지지 선언 이후 국민의힘 내부와 보수 지지층에서는 강한 비판이 이어졌다. 일각에서는 “단물을 다 빨아먹고 진보에 붙었다”, “당대표 2번, 대선후보까지 시켜준 당을 배신했다”라는 반응이 나오며 그의 정치적 선택을 문제 삼는 목소리가 이어졌다. 당내에서는 전직 주요 인사의 공개 지지가 선거 구도에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 우려도 제기되고 있다.
이와 관련해 홍 전 시장은 김 전 총리 측이 제안한 만남 요청에 대해서는 거리를 뒀다. 그는 “오해를 증폭시킬 우려가 있다”라며 직접적인 접촉은 피하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 공개 지지는 유지하되 추가적인 정치적 해석을 낳을 수 있는 행보는 자제하겠다는 뜻으로 풀이된다.
한편, 홍 전 시장은 전날 “정당에 얽매이지 않고 보수·진보에 얽매이지 않고 세평에 얽매이지 않고 바람처럼 자유롭게 살겠다”라며 1년 전 ‘정치 은퇴’ 선언을 회고했다. 특정 진영에 속하지 않겠다는 입장을 밝힌 직후에도 정치적 메시지를 이어간 점에서 그의 발언은 여전히 정치권에 영향을 미치고 있다는 평가가 나온다.
이번 사안을 두고 정치권에서는 다양한 해석이 이어지고 있다. 국민의힘 내부에서는 결속을 해칠 수 있다는 우려가 제기되는 반면, 더불어민주당 측에서는 지역 선거 구도 변화 가능성을 주시하는 분위기다. 특히 대구시장 선거라는 상징성이 큰 지역에서 전직 보수 정치인의 공개 지지가 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.
홍 전 시장의 발언과 행보를 둘러싼 논란은 당분간 이어질 것으로 보인다. 향후 추가 발언 여부와 함께 실제 선거 국면에서의 파장도 주요 변수로 떠오르고 있다.
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