국민의힘이 대구시장 후보 경선 갈등을 해소하기 위해 이진숙 전 방송통신위원장의 재보궐선거 출마 가능성을 타진했지만, 성과를 얻지 못하면서 당내 혼선이 이어지고 있다. 지도부는 여의도 진출을 통해 민주당 견제 역할을 맡기는 방안을 검토했지만, 이 전 위원장이 이를 받아들이지 않으면서 상황이 더욱 복잡해지는 양상이다.
대구시장 경선 문제를 둘러싼 갈등이 장기화될 가능성이 제기되는 가운데 장동혁 당 대표의 대응에도 관심이 집중되고 있다.
조광한 국민의힘 최고위원은 2일 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 이 전 위원장의 정치적 역할과 관련한 당내 분위기를 설명했다. 그는 정치권 일각에서 이 전 위원장이 국회로 진출할 경우 여당인 민주당에 대한 견제 역할을 충분히 수행할 수 있다는 인식이 형성돼 있다고 밝혔다. 이어 이 전 위원장이 활동할 무대로는 대구시장보다 여의도가 더 적합하다는 의견도 함께 제시했다.
조 최고위원은 직접 이 전 위원장을 만나 관련 의견을 전달한 사실도 공개했다. 그는 지난 3월 28일 이 전 위원장을 찾아 약 2시간 동안 면담을 진행했다고 설명했다. 그러나 대구시장 경선 과정에서 컷오프된 데 따른 감정이 정리되지 않은 상태였기 때문에 재보궐선거 출마와 관련한 논의를 본격적으로 이어가기 어려웠다고 밝혔다.
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이 전 위원장이 해당 제안에 대해 사실상 수용 의사를 보이지 않으면서 설득이 쉽지 않았다는 취지의 설명도 덧붙였다. 조 최고위원은 이 전 위원장이 당을 위해 더 큰 역할을 해야 한다는 점도 강조했다. 그는 여의도에서 활동하며 당의 전략적 자산으로 기능하는 것이 필요하다는 입장을 밝히며 대구 재보궐선거 출마가 현실적인 대안이라고 주장했다.
다만 현재 상황이 복잡하게 얽혀 있는 만큼 이날 출범하는 박덕흠 공천관리위원회가 합리적인 결론을 도출할 것으로 기대한다고 말했다. 그는 모든 이해관계자가 만족하는 결론을 내리기는 어렵지만 다수가 공감할 수 있는 판단이 필요하다는 점도 언급했다.
하지만 이 전 위원장은 기존 입장을 유지하며 대구시장 출마 의지를 굽히지 않았다. 그는 같은 날 자신의 사회관계망서비스를 통해 장동혁 당 대표의 결단을 촉구했다. 이 전 위원장은 대구시장 경선을 원점에서 다시 시작해야 한다는 입장을 밝히며 지도부가 사태 수습에 나설 것을 요구했다. 이는 재보궐선거 출마 대신 기존 경선 절차에 대한 문제 제기를 이어가겠다는 의미로 해석된다.
이처럼 당 지도부의 재보궐선거 카드가 사실상 무산되면서 국민의힘 내부 갈등은 당분간 지속될 가능성이 커졌다. 특히 대구시장 후보 선출을 둘러싼 갈등이 해소되지 않을 경우 지역 정치 지형에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
공천관리위원회의 판단과 지도부의 추가 대응이 향후 정국에 미칠 파장도 주목된다. 장동혁 당 대표가 어떤 방식으로 갈등을 수습하고 경선 문제를 정리할지에 따라 당내 결속과 정치적 부담이 달라질 것으로 보인다.
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