국민의힘 공천 과정에 유튜버 고성국 씨가 개입했다는 이른바 ‘배후설’을 두고 당 지도부 인사가 그 실체가 허상임을 폭로하고 나섰다. 양향자 국민의힘 최고위원은 해당 음모론의 주인공인 고성국 씨의 당내 실질적 영향력이 없다고 직접 부인하며 언론의 과도한 관심을 지적했다. 공천을 둘러싼 인사 개입 논란과 당내 경쟁 구도가 맞물리며 정치권 공방이 이어지는 모습이다.
31일 양향자 국민의힘 최고위원은 뉴스1TV ‘팩트앤뷰’에 출연해 고성국 씨가 연루됐다고 알려진 공천 배후설에 대한 입장을 밝혔다. 그는 “당과 지도부는 신경을 안 쓰는데 언론이 신경을 쓰고 있다”라며 논란의 무게를 낮췄다. 이어 “고성국 씨가 하는 말대로 된다는 얘기도 있지만 실제로 그렇게 영향을 미치고 있다고 보지 않는다”라고 설명했다.
양 최고위원은 경기지사 공천 경쟁과 관련한 질문에도 자신의 입장을 분명히 했다. 그는 장동혁 국민의힘 대표가 유승민 전 의원에게 출마를 권유한 데에 대해 “썩 유쾌한 일은 아니지만 이런 과정이 국민의힘이 경기지사 후보를 결정하는 데 나쁘다고는 보지 않는다”라고 평가했다. 그러면서 “(경기지사 후보는) 곧 ‘양향자’로 결정되지 않을까 한다”라며 자신감을 드러냈다.
또한 양향자 최고위원은 당내 절차와 관련된 문제를 제기했다. 그는 “어제(30일) 비공개 최고위원회의에서 ‘다른 분을 찾는 건 좋은데 면접을 봤던 후보들의 경쟁력이 약하다는 식으로 보도되는 것에 대해서는 유감’이라고 얘기했다”라며 내부 분위기를 전했다. 이어 “장 대표가 미안해했다”라고 덧붙였다.
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양 최고위원은 당내 공천 기준과 절차에 대한 원칙도 강조했다. 그는 “정당 운영이던 공천이던 원칙과 기준이 세워져야 절차적 정당성이 확보되는 것”이라며 “그렇지 않으면 갈등으로 가고 실패하면 실패에 대한 책임을 누가 질 거냐의 싸움이 계속된다”라고 꼬집었다. 이어 양향자 최고위원은 “어떤 원칙으로 공천하겠다는 건 국민이 납득할 만한 설명이 있어야 한다”라며 “정무적 판단조차도 원칙을 세워 놓고 해야 한다”라는 견해를 드러냈다.
한편, 고 씨는 연일 유튜브 채널을 통해 국민의힘 선거 전략과 관련된 발언을 이어가며 정치권의 이목을 끌고 있다. 그는 지난 30일에도 이정현 공천관리위원장의 향후 정치 행보에 대해 “다시 광주·전남 광역단체장에 도전하겠다고 사실상 밝힌 거다. 아무도 나가려고 안 할 테니까”라고 주장했다. 또한 고 씨는 “이정현의 진심을 믿는다”라며 정치적 평가를 이어갔다.
이처럼 국민의힘 공천을 둘러싼 극우 유튜버의 발언과 당내 입장이 엇갈리면서 논란은 계속되고 있다. 향후 공천 결과와 함께 고성국 씨를 둘러싼 영향력 논쟁이 어떤 방향으로 전개될지 주목된다.
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