이재명 대통령 논란에…靑 다급히 ‘입장 발표’

이재명 대통령의 천안함 관련 발언을 둘러싸고 논란이 확산한 가운데 청와대가 즉각 진화에 나섰다. 이 대통령의 발언 취지를 두고 정치권 공방이 이어지면서 청와대는 해당 발언이 안보 현실에 대한 인식을 드러낸 것이라는 입장을 발표했다. 동시에 정부 차원의 안보 의지를 강조하며 다급히 논란 확산 차단에 집중하는 모습이다.

지난 28일 청와대는 이재명 대통령 발언과 관련한 보도에 대해 공식 입장을 밝혔다. 청와대 관계자는 “남북 관계의 냉혹한 현실에 대한 안타까움을 표현한 것”이라고 설명했다. 이어 “정부는 영웅들의 희생이 헛되지 않도록 흔들림 없는 안보로 보답하겠다”라고 덧붙이며 안보 기조를 재확인했다. 이는 발언의 취지가 유가족의 요구를 거부하려는 것이 아니라는 점을 분명히 하려는 목적으로 풀이됐다.

논란은 지난 27일 개최된 서해수호의 날 기념식에서 나온 발언으로부터 비롯됐다. 이날 조선일보의 보도에 따르면 이재명 대통령은 천안함 폭침으로 순국한 고(故) 민평기 상사의 유가족이 북한의 사과를 요청하자 “(우리가) 사과하란다고 해서 (북한이) 사과를 하겠습니까”라고 답한 것으로 전해졌다. 해당 발언이 공개되면서 정치권에서는 해석을 둘러싼 공방이 본격화했다.

국민의힘은 이재명 대통령의 발언을 두고 즉각 비판 수위를 높였다. 같은 날 박성훈 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 “이 대통령이 천안함 피격이라는 북한의 만행 앞에 또다시 침묵했다”라고 주장했다. 이어 “‘사과하란다고 해서 북한이 사과하겠습니까’라는 가벼운 한마디가 46명 용사의 희생과 유가족의 절규를 짓밟았다”라고 목소리를 높였다. 또한 “북한의 천안함 폭침에 대해 대한민국 대통령으로서 분명하고 단호하게 사과를 요구하라”라고 촉구했다.

이재명 대통령을 향한 비판은 국민의힘 지도부로도 확대됐다. 지난 28일 장동혁 국민의힘 대표는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이 대통령에게 딱 한 마디만 하겠다. 북한이 대화하란 대서 하겠느냐”라고 언급했다. 송언석 국민의힘 원내대표 역시 “16년 전 가족을 잃고 피눈물 흘리며 살아온 유족들에게 대통령이 할 말이냐”라며 “이 대통령이 ‘사과하란다고 사과하겠냐’라며 유족들에게 면박을 준 것은 국가의 존재 의미를 스스로 부정한 것”이라고 주장했다.

반면, 더불어민주당은 이재명 대통령의 발언 취지에 대한 해명을 내놓으며 반박했다. 백승아 원내대변인은 서면 브리핑에서 “이 대통령의 발언은 사과 요구 자체를 부정한 것이 아니다”라고 설명했다. 이어 “북한의 도발에 책임을 묻고 실질적인 변화를 끌어낼 방법에 대한 현실적이고 깊은 고민을 밝힌 것”이라고 전했다. 발언의 맥락이 왜곡됐다는 점을 강조하며 정치적 공세에 선을 그은 것이다.

이번 논란은 대북 정책 기조와 안보 인식에 대한 여야 간 시각 차이를 다시 부각하는 계기가 됐다. 청와대가 신속히 입장을 밝히며 수습에 나섰지만, 정치권 공방은 당분간 이어질 가능성이 크다. 향후 추가 발언이나 대응에 따라 논란의 확산 여부가 결정될 것으로 보인다.