국민의힘 내부에서 윤석열 전 대통령을 둘러싼 논쟁이 이어지는 가운데 이에 대한 언급 자체를 금지해야 한다는 목소리가 제기됐다. 유정복 인천시장은 국민의힘 내부에서 반복되는 관련 공방이 정치적 실익이 없다고 판단하며 공개적으로 자제를 요청했다. 특히 선거를 앞둔 시점에서 불필요한 논쟁이 오히려 상대 진영에 유리하게 작용할 수 있다는 점을 강조했다. 당내 갈등이 확대되는 흐름 속에서 유 시장의 발언은 적지 않은 파장을 낳고 있다.
30일 인천시장 후보로 단수 공천된 유 시장은 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 당내 상황을 두고 우려를 드러냈다. 그는 “안타깝고 답답하다”라며 현재 이어지는 이른바 ‘절윤’ 논쟁을 비판했다.
이어 유정복 시장은 “윤석열 전 대통령에 대해 사법적 절차가 진행되고 있고 계엄 탄핵 등은 이미 지나간 일이다”라며 사안의 시기적 성격을 짚었다. 그러면서 “따라서 지금 ‘절윤이냐 친윤이냐’라는 논쟁 자체가 의미 없는 일이다”라고 강조했다.
유 시장은 윤 전 대통령과 관련된 논쟁이 지속되는 배경에 대해서도 문제를 제기했다. 그는 “이를 자꾸 꺼내 이야기하는 건 당이 잘못하고 있는 일”이라며 반복적인 언급 자체를 비판했다. 또한 “선거를 앞두고 상대가 좋아할 일, 우리 스스로 프레임을 제공해 줄 이유가 뭐냐”라며 정치적 손실 가능성을 지적했다.
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나아가 유정복 시장은 “미래와 앞으로의 삶을 어떻게 할 것인가 이야기하기도 바쁜 세상이다”라고 밝힌 뒤 “이런 문제를 갖고 아예 논쟁 자체를 하지 말아야 한다”라고 덧붙였다. 이 같은 발언은 당 지도부와 비당권파를 포함한 전반적인 자제를 촉구하는 메시지로 해석된다.
또한 유 시장은 더불어민주당 소속 박찬대 인천시장 후보를 향한 견제도 이어갔다. 그는 “국회의원이 아니라 일하는 시장을 뽑는 선거에서 (박 후보가) 현재까지 행정가로서 검증된 내용이나 보여 준 바가 없다”라고 평가하며 자신의 행정 경험을 부각했다. 행정안전부 장관과 인천시장 경력을 강조하며 비교 우위를 내세운 것이다.
선거 구도가 본격적으로 형성되면서 인천시장 후보로 단수 공천된 여야 인사들의 행보도 빨라지고 있다. 유 시장은 ‘천원 주택’ 정책을 앞세워 성과 홍보에 집중하고 있으며, 박찬대 후보는 교통 현안을 중심으로 현장 활동을 확대하는 흐름이다.
실제로 지난 23일 유정복 시장은 SBS ‘주영진 뉴스브리핑’에 출연해 “천원 주택은 저출생 문제를 극복하는 획기적인 정책으로 자리 잡고 있다”라고 성과를 직접 언급했다. 이어 “우리나라 합계출산율이 세계 최하위인데 인천시가 정책적으로 보여 준 것”이라며 정책 효과를 강조했다.
다만, 공식 출마 선언은 아직 이뤄지지 않은 상태다. 후보 등록 시 직무가 정지되는 점을 고려해 유 시장은 당분간 시장직을 유지할 것으로 보인다. 여야 후보 간 정책 경쟁이 점차 가시화되는 가운데 당내 갈등 관리와 메시지 통제가 향후 선거 변수로 작용할 전망이다.
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