이재용 삼성전자 회장이 중동 체류 임직원과 가족에게 1인당 500만 원 상당 격려 물품을 직접 지원했다. 과거 코로나19 당시 재택근무자 격려 사례와 맞물리며 이 회장의 결단이 화제를 모았다. 격려품에는 어떤 물품이 포함됐을까?
삼성은 아랍에미리트(UAE), 카타르, 사우디아라비아 등 3개국에 파견된 임직원 약 500명과 가족들에게 격려 물품을 전달했다고 25일 발표했다. 이번 지원은 전날부터 시작됐으며 이재용 회장의 제안으로 추진된 것으로 알려졌다.
현지 상황이 불안정한 가운데 빠르게 결정되고 집행됐다는 점에서 내부적으로도 의미가 크다는 반응이 나온다. 지원 방식도 기존과는 다른 형태로 구성됐다. 임직원들에게는 선택권이 주어졌으며 노트북과 스마트폰·태블릿 세트 중 하나를 직접 고를 수 있도록 했다.
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제공되는 제품은 삼성전자 갤럭시북6 프로와 갤럭시S26 울트라, 갤럭시탭 S11 등 최신 기기들로 구성됐다. 여기에 가족들에게는 전통시장과 지역 소상공인 매장에서 사용할 수 있는 온누리상품권이 함께 전달된 것으로 전해졌다. 전체 지원 규모는 가구 기준 약 500만 원 수준으로 파악됐다.
이재용 회장은 직접 메시지를 통해 현지 임직원들을 격려했다. 그는 “중동 지역의 예기치 못한 상황으로 큰 어려움을 겪는 임직원과 가족 여러분께 깊은 위로 마음을 전한다”라며 “어려운 여건 속에서도 헌신해 주신 여러분의 노고에 진심으로 감사드린다”라고 언급했다.
이번 조치는 단순한 복지 지원을 넘어 현장 인력의 안정과 사기 유지를 동시에 고려한 대응으로 해석된다. 전쟁 상황 속에서 장기 체류가 불가피한 인력들의 부담이 커지는 가운데 실질적인 혜택을 제공해 심리적 안정까지 확보하려는 의도가 반영된 것으로 보인다.
현재 삼성은 중동 지역 인력 운영도 보수적으로 관리하고 있다. 이란과 이라크, 이스라엘 등 분쟁 위험이 높은 지역에서는 이미 전원 철수를 완료한 상태다. 다른 국가에서도 희망자를 중심으로 귀국이 진행되고 있으며 현지에는 최소한의 필수 인력만 남아 있는 것으로 알려졌다.
회사 측은 이들 역시 안전이 확보된 상황에서만 근무를 이어가고 있다고 전했다. 현지에 남아 있는 인력들은 대부분 핵심 사업과 직결된 프로젝트에 투입돼 있다. 인공지능(AI) 데이터센터 구축과 원전 건설 등 삼성의 미래 먹거리 사업을 담당하는 인력들로, 사업 특성상 완전 철수가 어려운 상황이다.
삼성의 이러한 대응은 과거 위기 상황에서도 반복돼 왔다. 2020년 코로나19 확산 당시에는 자가격리자와 재택근무자, 협력사 직원까지 포함한 대규모 지원이 진행됐다. 당시 삼성전자와 삼성생명, 삼성물산 등 18개 계열사가 참여했으며 자가격리자 약 2,500명과 임산부 1,800여 명, 재택근무자 5,000여 명이 지원 대상에 포함됐다.
지원 품목 역시 생활과 건강을 모두 고려한 구성으로 이뤄졌다. 손 소독제와 핸드워시 등 감염 예방 용품을 비롯해 홍삼과 비타민 같은 건강 보조식품, 컵밥과 간편식 등 생활 물품이 제공됐다. 또한 해외 체류 직원과 국내 가족들에게도 별도 물품이 전달되며 지원 범위가 확대됐다.
이번 중동 지원 역시 이러한 위기 대응 경험이 반영된 조치로 평가된다. 글로벌 사업 환경의 불확실성이 커지는 상황에서 기업 차원의 선제적 대응이 이어지고 있는 가운데 향후 상황 변화에 따라 추가적인 지원이나 대응 전략이 나올 가능성도 제기된다.
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