이재명, 마침내 ‘조폭설’ 직접 입 열었다…급속 확산

이재명 대통령이 과거 대선 과정에서 제기된 ‘조폭 연루설’에 대해 직접 입장을 밝히면서 정치권과 언론계를 중심으로 파문이 확산하고 있다. 대법원판결로 관련 의혹이 허위로 판단된 이후에도 논란이 이어지는 가운데 이 대통령이 공개적으로 문제를 제기하며 후속 대응을 촉구한 것이다. 청와대 역시 관련 보도에 대한 정정 요구에 나서면서 사안이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

20일 이재명 대통령은 자신의 엑스(X, 구 트위터)에 글을 올려 조폭 연루설에 대해 직접 입을 열었다. 그는 “이재명 조폭 연루설을 만든 ‘그것이 알고싶다’는 과연 순순히 추후 보도할지, 한다면 어떤 내용으로 보도할지 궁금하다”라고 언급했다. 이어 이 대통령은 해당 방송을 겨냥해 후속 보도 필요성을 거론하며 책임 있는 대응을 요구했다. 지난 19일 청와대 역시 조폭 연루설을 보도한 언론사들에 대해 추후 보도 청구권을 행사하겠다고 밝힌 바 있다.

문제가 된 의혹은 2021년 10월 대선 국면에서 처음 제기됐다. 당시 국민의힘 인사들은 성남 폭력 조직 ‘국제마피아파’ 행동대원 박철민 씨의 발언을 근거로 이재명 대통령이 성남시장 재직 시절 조직 측에 특혜를 주는 대가로 약 20억 원을 받았다는 주장을 내놨다. 해당 내용은 국회 국정감사와 기자회견 등을 통해 확산하며 정치권 전반으로 번졌다.

이 대통령은 해당 의혹 제기와 보도 과정 전반에 대해 강하게 반발했다. 그는 “그알 PD의 기적의 논리와 김상중 씨의 리얼 연기 덕분에 졸지에 살인 조폭으로까지 몰렸다”라고 호소했다. 이어 “이 방송은 나를 제거하기 위해 동원된 물리적 테러와 검찰을 통한 사법리스크 조작, 언론을 통한 이미지 훼손 작전 중의 하나로 보인다”라고 평가했다. 또한 “정치적 목적으로 거짓의 무덤에 사람을 매장하는 일이 재발하지 않게 하려면 반성과 사과가 필요하다”라며 “미안하다는 진솔한 한마디를 듣고 싶다”라는 요구사항을 밝혔다.

앞서 이 대통령의 의혹에 대한 법적 판단도 내려졌다. 지난 12일 대법원은 공직선거법상 허위 사실 공표 혐의로 기소된 장영하 변호사에게 징역 1년에 집행유예 2년을 선고한 원심을 확정하며 논란에 마침표를 찍었다. 항소심 재판부는 장 변호사가 해당 주장이 허위일 가능성을 인지한 상태에서 이를 공표했다고 판단했다. 또한 객관적 근거 없이 진술과 사진 등에 의존해 사실을 주장한 점을 문제로 꼬집었다.

청와대는 이번 판결을 근거로 당시 의혹을 보도한 언론에 대해 정정과 후속 보도를 요구하고 있다. 이에 따라 관련 방송과 언론의 대응 여부에도 관심이 쏠리는 상황이다. 재판 결과를 계기로 대선 과정에서 제기된 의혹과 이를 둘러싼 보도의 책임 문제까지 다시 논의될 것으로 보인다.