정계 은퇴를 선언했던 홍준표 전 대구시장이 오세훈 서울시장을 향해 강도 높은 비판을 쏟아내며 정치권 파장이 커지고 있다. 홍 전 시장은 오 시장이 지방선거 공천 신청을 두 차례 보류하며 당과 갈등을 빚는 상황을 두고 당과 맞서 힘겨루기를 하는 것은 모리배(謀利輩·자기 이익만 꾀하는 무리) 정치 습성을 버리지 못한 탓이라고 직격했다. 특히 과거 총선 사례까지 언급하며 오 시장의 정치 행보를 정면으로 문제 삼았다. 홍 전 시장의 공개 비판이 이어지면서 당 안팎에서는 서울시장 선거를 둘러싼 갈등이 확산되는 분위기다.
16일 홍 전 시장은 자신의 SNS를 통해 과거 총선 사례를 거론하며 오 시장의 정치 행보를 비판했다. 그는 “2016년 4월 20대 총선을 앞두고 방향을 묻는 오 시장에게 ‘서울광진 출마’를 권했지만, 당선된 뒤 바로 대선에 나갈 욕심으로 종로에 나갔다가 정세균에게 참패했다“라며 ”2020년 4월 21대 총선에선 광진에 출마했지만, 고민정 의원에게도 졌다”라고 주장했다.
이어 오 시장의 선거 이력을 언급하며 경쟁력 문제를 지적했다. 홍 전 시장은 “오 시장이 총선에서 이긴 건 2000년 16대 총선 때 (보수 텃밭) 강남을뿐이었고 서울시장 선거도 늘 당이 우위에 있을 때 이겼다”라며 “이번이 유일하게 자기 경쟁력으로 치러야 하는 선거인데 과연 나갈까 의심스럽다”라고 밝혔다.
특히 공천 신청을 두 차례 보류한 점을 두고 정치적 계산이 깔려 있다고 주장했다. 홍 전 시장은 “안 나갈 명분을 만들어 당이 지방선거에서 참패하면 당권을 노리려는 것으로 보인다”라며 “이처럼 어려울 땐 발을 빼는 이미지 정치, 선사후당 정치는 모리배 정치에 불과하다”라고 비판했다.
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현재 오 시장은 공천 신청을 둘러싸고 당과 입장 차이를 보이고 있다. 오 시장은 ‘혁신선대위 조기 출범’ 등을 요구하며 3월 8일 진행된 1차 공천 신청에 이어 12일 2차 신청에서도 참여하지 않았다. 이에 대해 당 지도부는 오 시장의 참여를 촉구하고 있다.
이정현 공천관리위원장은 오 시장의 결정을 기다리며 공천 신청 기간을 하루 더 연장하기로 했다. 그는 오 시장의 선거 참여를 기대한다는 입장을 밝히며 17일까지 추가 신청을 받겠다고 설명했다.
당 내부에서는 오 시장의 출마 가능성을 두고 다른 목소리도 나온다. 국민의힘 서울시당위원장을 맡고 있는 배현진 의원은 오 시장이 선거에 나설 의지가 있다는 점을 확인했다고 밝혔다.
매일경제의 보도에 따르면 배 의원은 15일 서울 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 “오 시장이 선거에 나서겠다는 강력한 의지를 개인적으로 확인했다”라며 “당에서 가장 경쟁력 있는 후보로 꼽히는 오세훈 시장이 이번 선거에 참여해 주길 바라고, 그렇게 될 것으로 믿는다”라고 이야기했다.
홍 전 시장의 발언과 오 시장의 공천 신청 보류를 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 실제 출마 여부는 향후 공천 신청 마감과 당내 논의 과정에서 결정될 전망이다. 정치권에서는 오 시장의 선택이 향후 서울시장 선거 구도와 당내 정치 지형에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나오고 있다.
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