신민주공화당과 자유민주연합에서 활동하며 김종필(JP) 총재의 핵심 측근으로 알려진 김용채 전 건설교통부 장관이 지난 10일 오전 9시 30분 별세했다. 4선 국회의원을 지낸 그는 오랜 정치 경력과 정부 요직을 거치며 한국 정치사에 흔적을 남긴 인물로 평가된다. 그의 별세 소식이 전해지자, 정치권 안팎으로 고인을 기리는 추모가 이어지는 분위기다.
김종필 총재의 신임을 바탕으로 신민주공화당에서는 사무총장과 선거대책본부장, 원내총무 등을 맡았다. 자유민주연합에서는 부총재와 상임고문을 역임하며 당 운영에 참여했다. 특히 1988년 여소야대 정국에서는 김원기(평민당), 김윤환(민정당), 이기택(민주당) 등과 함께 4당 원내총무 협치를 이끌며 정치적 조정 역할을 수행했다.
정부에서도 다양한 직책을 맡았다. 1991년 국회 건설위원장을 지냈으며 1992년 정무제1장관을 맡았다. 이후 1996년부터 1998년까지 서울 노원구청장을 역임했다. 2000년에는 한국토지공사 사장을 지냈고 2001년 김대중 정부 당시 자유민주연합 몫으로 건설교통부 장관을 맡았다.
1932년 10월 경기 포천에서 태어난 고인은 6·25전쟁 당시 학도병으로 참전한 뒤 장교로 복무했다. 군 복무 중 조선대 경제학과를 졸업했다. 육군본부 도서실장으로 근무하던 시절 책을 빌리러 온 김종필 당시 소령과 인연을 맺으며 가까워졌다는 일화도 전해진다. 이후 5·16군사정변 당시 육군 대위로 참여했다.
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김 전 장관은 1968년 제7대 국회의원 선거에서 전국구 의원으로 처음 당선되며 정치에 입문했다. 이후 9대 국회(연천·포천·가평·양평, 공화당), 12대 국회(연천·포천·가평, 한국국민당), 13대 국회(서울 노원을, 신민주공화당·민자당)의원을 지내며 총 네 차례 국회에 입성했다.
태권도 분야에서도 활동을 이어갔다. 태권도 공인 8단으로 대한태권도협회장을 맡았으며 이후 명예 9단으로 승단했다. 유족에 따르면 해외에 태권도 사범을 파견하는 활동을 시작한 것도 김 전 장관이 추진했던 것으로 알려졌다.
유족으로는 부인 인옥희 씨와 2남 1녀(김응삼·김응대·김문정)가 있다. 발인은 12일 오전 10시 이루어졌으며 장지는 포천 선영이다.
정치권에서는 오랜 기간 정계에서 활동하며 정부와 국회를 두루 거친 고인의 이력을 되짚으며 애도의 뜻을 전하고 있다. 특히 김종필 총재와 함께 충청권 정치 세력 형성에 역할을 했던 인물로 평가되면서 그의 별세를 계기로 한국 정치사의 한 시대를 돌아보는 목소리도 이어지고 있다.
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화이부동
회자정리요 생자필멸이 자연의 섭리라 하니, 삼가 고인의 명복을 빈다.