오세훈 서울시장이 결국 국민의힘 서울시장 후보 공천 신청을 하지 않으면서 정치권에서 파장이 커지고 있다. 공천 신청 마감일까지 등록을 하지 않으면서 사실상 이번 선거를 포기한 것 아니냐는 해석이 제기됐다. 오 시장이 당의 변화가 확인되지 않는 상황에서는 공천 신청을 할 수 없다는 입장을 밝히면서 당내 논쟁도 확산되는 분위기다.
조선일보의 보도에 따르면 12일 오 시장은 서울 중구에서 기자들과 만나 국민의힘 공천 신청과 관련한 입장을 설명했다. 그는 “송구스럽게도 (국민의힘) 선거 참여를 위한 공천 등록을 하는 것을 오늘은 못 한다”라고 말하며 이날까지 진행된 후보 신청 절차에 참여하지 않겠다고 밝혔다.
오 시장은 공천 신청 마감 기한을 연장해 줄 것을 당 지도부에 요청한 사실도 공개했다. 그는 이날 송언석 원내대표와 오찬 회동을 했다며 “일단 등록을 먼저 하고 논의하자는 취지의 말씀이 있으셨지만 그렇게 해서는 장 대표의 변화를 추동해 내는 것이 매우 늦어지거나 어려워질 수 있다는 위기감을 갖고 있다”라고 언급했다.
그러면서 당이 변화 의지를 보여줄 경우 공천 신청에 나설 수 있다는 뜻도 내비쳤다. 오 시장은 “하루이틀 (신청 기한을) 연기해 주시면, 최소한 조건을 충족시킬 변화를 추동해 주시면 한 명의 후보자로서 등록하고 열심히 하겠다는 말씀을 드렸다”라고 이야기했다.
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오 시장이 공천 신청을 보류한 배경으로는 당의 변화 부족을 지적했다. 그는 국민의힘이 지난 9일 의원총회를 통해 ‘윤석열 전 대통령 정치 복귀 반대’ 결의문을 채택했지만, 실제 행동이 뒤따르지 않고 있다고 평가했다. 오 시장은 “결의문이 선언문에 그치지 않도록 실현이 되도록 노력하겠다는 말씀을 드렸다”라며 “(당에서) 실행 단계에 들어가는 조짐이 전혀 발견되지 않고 있다”라고 피력했다.
특히 당 지도부가 제시한 조치들이 노선 전환으로 보기 어렵다는 판단도 밝혔다. 이날 장동혁 국민의힘 대표는 최고위원회의에서 윤리위원회에 제소된 징계 사안 논의를 지방선거 이후까지 중단하겠다고 선언한 바 있다. 그러나 오 시장은 이러한 조치가 충분한 변화로 보이지 않는다는 입장을 전했다. 오 시장은 “그 정도 갖고는 노선 전환에 해당된다고 보기 어렵다”라고 이야기했다. 이어 당 지도부에 보다 분명한 변화 조치를 요구해 왔다고 설명했다.
그는 혁신 선거대책위원회 조기 출범과 인적 쇄신 등 구체적인 변화가 필요하다는 입장을 강조했다. 오 시장은 “장 대표를 만나 뵙고 노선 전환과 아울러 그러한 전환을 실감할 수 있는 해법을 전달드렸고 몇 차례 강조했으나 채택을 하거나 그 방향으로 실행하기 위한 노력의 조짐조차 아직까지는 발견하기 어렵다는 판단”이라고 밝혔다.
일각에서 제기된 불출마 가능성에 대해서는 분명히 선을 그었다. 오 시장은 “분명히 입장을 밝히겠다. 선거에 참여하겠다”고 말했다. 이어 “수도권 선거에서 이른바 장수 역할 하는 서울시장 후보로서 최소한 수도권에서 선거 치를 수 있으려면 이런 바탕이 마련돼야만 뛰어볼 만한 기본 조건을 지도부에 간곡하게 요청드린 것”이라고 설명했다.
무소속 출마 가능성에 대해서도 부인했다. 그는 “그런 생각은 해본 적이 없다. 절대로 그런 일은 없다”고 덧붙였다. 앞서 이준석 개혁신당 대표는 오 시장의 고민이 깊어지고 있는 상황이라고 평가한 바 있다. 이날 이 대표는 채널A 라디오 ‘정치시그널’에 출연해 오 시장의 상황을 언급했다.
이 대표는 “(오 시장이) 평소보다 더 진지한 고민을 하고 계신 것 같다”고 말했다. 이어 “이번 지방선거에서 본인의 개인 경쟁력이 아니라 다른 이유로 선거에 어려움을 겪는 것을 경계하고 있는 것 같다”고 분석했다.
국민의힘 내부에서는 지방선거를 앞두고 지도부의 노선과 전략을 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다. 오 시장의 공천 신청 보류가 당내 정치 구도에 어떤 영향을 미칠지 정치권의 관심이 집중되고 있다.
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