안철수 국민의힘 의원이 북한 지도부 제거 작전을 수행하는 특수부대의 전력 회복 필요성을 언급하며 군 관련 논쟁이 확산하고 있다. 해군 장교 출신인 그는 707특수임무단의 역할을 다시 세워야 한다고 주장하며 대북 군사 대응 능력의 중요성을 강조했다. 북한 지도부 제거 가능성까지 언급한 발언이 공개되면서 정치권과 안보 분야에서 다양한 해석이 이어지는 분위기다.
안철수 의원은 4일 자신의 페이스북에서 최근 국제 정세를 언급하며 대북 전략을 거론했다. 그는 “이란 문제가 해결되면 다음은 북한”이라며 “한국에서 참수 작전을 수행하는 ‘707특수임무단’의 칼날을 다시 세워야 한다”라고 적었다. 이어 “사흘 전 트럼프 대통령의 전격 공습으로 이란의 하메네이 최고지도자가 폭사하며 37년 독재정치가 붕괴했다”라고 주장하며 국제정치 환경 변화를 언급했다.
안 의원은 이러한 흐름이 한반도 안보 환경에도 영향을 미칠 수 있다고 분석했다. 그는 “대북정책 또한 이 흐름에서 벗어나지 않는다”라며 “말뿐인 비핵화가 아니라 김정은 지도부를 물리적으로 교체하는 가능성도 있을 수 있다”라고 적었다.
이어 707특수임무단의 현재 상황도 언급했다. 그는 “한국에서 참수 작전을 직접 수행하는 707특수임무단은 만신창이가 상태”라며 “12.3 계엄 당시 책임자의 오판으로 북한이 아닌 국회에 투입되면서 조직과 자부심이 무너졌다”라고 밝혔다. 또한 안 의원은 “그날 이후 희망 전역자와 휴직자는 근래 최고치에 이르렀다”라고 설명했다.
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안 의원은 과거 참수 부대 창설 당시 상황도 덧붙였다. 그는 “2017년 참수 부대가 창설되고 한미 공동 북한 전쟁지도부 제거 훈련이 진행됐을 당시 김정은은 두려움에 공개 활동을 줄이고 해외 정보요원들을 고용해 관련 정보를 캐는 데 혈안이었다”라고 주장했다. 그러면서 “지금부터라도 707특임단에 씌워진 계엄의 오명을 벗겨내야 한다”라고 강조했다.
이어 그는 “북한 지도부를 신속히 제거하는 대한민국 최정예 부대, 유사시 가장 위험한 곳에서 가장 어려운 임무를 완수하는 핵심 전력으로서의 위상을 다시 세워줘야 한다”라며 “707특임단의 전투력이 완비되면 그 자체로 우리는 북한을 압박할 군사적 대안을 손에 쥐게 되는 것”이라고 피력했다.
또한 안 의원은 “그래야 군사적 압박 또는 대화의 창구를 열리게 하는 주도권을 우리가 쥘 수 있다”라며 “안보는 구호로 지켜지지 않는다. 군에 제 역할을 부여하고 언제든 적대국을 압박할 실제적인 능력을 갖출 때만이 비로소 확립된다”라고 밝혔다.
앞서 안철수 의원은 군과 안보 문제를 언급할 때마다 장교 복무 이력을 강조해 왔다. 그는 해군 군의관 장교로 39개월 복무한 경력이 있는 것으로 알려졌다. 안 의원의 발언을 계기로 특수부대 운용과 대북 군사 전략을 둘러싼 논쟁도 당분간 이어질 것으로 보인다.
한편, 북한 지도부 제거 작전 가능성에 대해서는 신중한 분석이 제기된다. 미국 워싱턴DC 싱크탱크 한미경제연구소(KEI)의 엘렌 김 학술부장은 3일(현지 시각) 세미나에서 “북한은 핵무기를 보유하고 있어 미국이 군사 작전 옵션을 선택하는 것은 훨씬 더 위험하다”라고 전망했다.
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