윤상현 국민의힘 의원이 당을 향한 통렬한 반성과 대국민 사과를 공개적으로 요구하고 나섰다. 한때 ‘친윤’ 의원으로 윤석열 전 대통령 탄핵 반대에 앞장섰던 인물이라는 점에서 정치권의 시선이 쏠리고 있다. 윤 의원은 3일 한국경제신문과의 인터뷰에서 국민의힘 지지율이 저조한 상황을 언급하며 “메시지가 아니라 메신저(국민의힘)의 문제”라고 밝혔다. 그는 이재명 정부를 향한 비판이 적지 않음에도 국민 공감을 얻지 못하는 이유로 당 스스로 바로 서지 못한 현실을 지적했다.
윤 의원은 국민의힘 내부에서부터 통렬한 참회와 반성, 대국민 사죄가 선행돼야 한다고 강조했다. 그는 “이재명 정부가 잘못하는 것이 많고 국민의힘이 바른 목소리를 내고 있지만 국민의 공감을 얻지 못하는 이유는 우리가 제대로 서 있지 못하기 때문”이라고 말했다. 여당인 민주당을 견제하는 역할을 수행하기 위해서라도 당의 신뢰 회복이 우선이라는 주장이다.
그는 스스로를 “비상계엄을 막지 못한 역사의 죄인”이라고 표현하며 책임을 언급했다. 지난달 16일과 22일 사회관계망서비스와 기자회견을 통해 공개적으로 입장을 밝힌 바 있다.
윤 의원은 “저는 엄동설한에 거리로 나가 누구보다 앞장서서 대통령 탄핵을 반대했다”라며 “12·3 비상계엄을 끝내 막지 못했고, 결국 정권을 내주는 결과로 이어졌다”라고 했다. 또한 “왜 우리는 눈앞의 적보다 서로를 향해 분열하는 자폭의 정치를 반복했나”라고 반문하며 당 내부의 분열과 보신주의를 지적했다.
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윤 전 대통령을 향해서도 대국민 사과가 필요하다고 촉구했다. 그는 “국정 운영 과정에서 빚어진 혼란과 분열에 대해서는 대국민 사과로 국민의 마음을 어루만져야 한다”라며 지도자의 책임은 법적 판단과 별개로 국민 앞에 고개를 숙이는 데 있다고 강조했다.
지난달 초 옥중에 있는 윤 전 대통령에게 ‘역사적인 결자해지’를 요청하는 취지의 편지를 보낸 사실도 알려졌다. 보수 진영 분열과 여당 견제력 약화에 대한 책임 있는 메시지가 필요하다는 판단에서다.
윤 의원은 현재 상황을 2014년 세월호 참사 직후 정국과 비교했다. 당시 대통령 지지율이 하락하고 여당이던 새누리당이 지방선거 참패 위기에 놓였던 국면과 유사하다는 인식이다.
그는 당시를 회상하며 선거운동보다 국민 앞에 사죄하는 것이 전부였다고 말했다. 실제로 박근혜 당시 대통령의 대국민 사과와 당 차원의 자성 메시지가 이어졌고, 그해 6·4 지방선거에서 새누리당은 17곳 시·도지사 중 8곳에서 승리했다. 이어진 7·30 국회의원 재·보궐 선거에서도 15곳 중 11곳에서 승리하며 예상 밖 결과를 냈다.
윤 의원의 사과 요구에 동조하는 목소리도 나오고 있다. 국민의힘 4선 이헌승 의원은 지난달 26일 사회관계망서비스를 통해 비상계엄과 탄핵을 막아내지 못한 데에 대해 책임을 언급하며 국민에게 먼저 사과해야 한다고 밝혔다. 그는 무사안일과 보신주의가 신뢰 회복을 가로막았다고 지적했다.
윤 의원의 공개 발언 이후 국민의힘 내부 기류에도 변화 조짐이 감지된다. 당이 대국민 사과와 책임론을 전면에 내세울지 여부에 따라 향후 야당으로서의 존재감과 재건 방향이 달라질 수 있다는 전망이 나온다. 보수 진영이 어떤 방식으로 신뢰 회복에 나설지 정치권의 관심이 모인다.
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