송언석 국민의힘 원내대표가 대구·경북 행정통합 특별법안을 두고 불거진 내부 충돌 끝에 사의를 표명하면서 장동혁 국민의힘 대표와 유지해 오던 지도부 투톱 체제가 붕괴할 위기에 직면했다. 6·3 지방선거를 100일도 남기지 않은 시점에서 국민의힘 지도부가 고비를 맞으면서 당 안팎에서는 리더십 공백에 대한 우려와 노선 갈등이 겹치며 혼란스러운 상황이 계속되고 있다.
24일 송 원내대표는 비공개 의원총회에서 전격 사의를 발표했다. 발단은 국회 법제사법위원회를 통과하지 못한 대구·경북 통합 특별법안이었다. 국민의힘 의원총회에서 주호영 국민의힘 의원이 지도부 내 반대 여부를 공개하라고 요구했다. 이에 송 원내대표는 지역 주민 의견 수렴 절차를 넣어달라고 했을 뿐 반대한 것은 아니라는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.
그러나 권영진 국민의힘 의원이 송 원내대표의 발언이 사실상 반대가 아니냐는 압박이 이어졌다. 즉각 송언석 원내대표는 “동의할 수 없다”라며 사의를 밝히고 회의장을 떠난 것으로 알려졌다. 다만, 송 원내대표는 이후 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “끝까지 책임 있는 논의에 임하겠다”라는 입장을 내놨다.
국민의힘 지도부의 또 다른 축인 장동혁 대표는 국민의힘 중진들의 집단행동에 직면했다. 25일 수감 중인 권성동 국민의힘 의원을 제외한 4선 이상 18명 중 14명이 1시간 30분가량 회동을 갖고 장 대표에게 면담을 요청하기로 의견을 모았다. 참석자들은 장 대표 취임 이후 당 지지율이 최저치를 기록한 점을 거론하며 지방선거 대응에 우려를 나타낸 것으로 전해졌다.
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그러나 중진들 사이에서도 노선 전환 요구를 두고 의견이 엇갈린 것으로 알려졌다. 일부는 면담이 오히려 장동혁 대표에게 면죄부가 될 수 있다고 우려했다.
한편, 이날 장동혁 대표는 채널A ‘정치 시그널’에 출연해 오세훈 서울시장의 윤석열 전 대통령과의 절연 요구에 대해 “위기와 문제를 정확하게 진단하고 있는지 이해하기 어렵다”라며 “국민의힘 대표는 당원들이 어떤 마음을 가지고 있는지 먼저 살필 필요가 있다”라는 입장을 밝혔다.
송언석 원내대표의 사의 표명과 중진들의 집단행동이 맞물리면서 국민의힘 장동혁 대표 체제는 출범 이후 최대 위기를 맞게 됐다. 6·3 지방선거를 목전에 둔 시점에서 지도부의 리더십 공백이 현실화할 경우 당내 노선 갈등은 공천 주도권 다툼으로까지 번질 가능성이 크다. 결국 송 원내대표의 사표 수리 여부와 향후 예정된 장 대표와 중진 간의 면담 결과가 당의 전열 재정비와 지방선거 승패를 가르는 중대 분수령이 될 전망이다.
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