李 “한계 봉착”…이유 있었다

이재명 대통령이 “지금처럼 외국인 관광객 80%가 서울에 집중되는 현실에 만족하면 한계에 봉착할 수밖에 없다”라고 공식적으로 밝혔다. 2030년 외국인 관광객 3,000만 명 시대를 목표로 내건 정부가 관광 전략의 대전환을 선언한 것이다. 수도권 편중 구조를 그대로 둔 채 양적 확대만 추구해서는 지속 가능한 성장이 어렵다는 판단이 배경으로 제시됐다.

이 대통령은 25일 청와대에서 열린 제11차 확대국가관광전략회의에서 이같이 말하며 관광 정책의 구조적 개편 필요성을 강조했다. 그는 “양적 성장을 넘어 질적 성장으로의 대전환이 필요하다”라고 밝혔다. 관광 수요가 특정 지역에 집중된 구조를 바꾸지 않으면 산업 전체가 성장 한계에 부딪힐 수 있다는 인식이다.

이 대통령은 관광의 과실이 전국으로 확산돼야 한다고 언급했다. 그는 “관광산업 성장의 기회와 과실을 전국 골목상권과 지역 소상공인이 함께 누릴 수 있어야 지속 가능한 발전이 가능하다”라고 말했다. 서울 중심의 관광 소비 구조에서 벗어나 지역 경제와 연계된 모델을 만들겠다는 구상이다.

이를 위해 지역 고유 자산을 활용한 관광 콘텐츠 발굴을 주문했다. 이 대통령은 각 부처와 중앙정부, 지방정부가 함께 협력해야 한다고 강조했다. 지방공항과 크루즈 인프라 확충, 출입국 제도 개선 등을 수요자 관점에서 점검하겠다는 계획도 밝혔다. 공급자 중심 정책에서 벗어나 실제 관광객 경험을 기준으로 제도를 손보겠다는 취지다.

강진군의 ‘반값 여행’ 사례도 언급됐다. 이 대통령은 여행 비용 부담을 낮추면서도 지역 소상공인에게 실질적 혜택이 돌아가는 정책을 확대할 필요가 있다고 했다. 관광을 단순 소비 산업이 아닌 문화 산업으로 인식해야 한다는 점도 강조했다.

바가지요금과 불친절, 과도한 호객 행위에 대한 근절 의지도 밝혔다. 그는 이러한 행위가 지역 경제에 장기적으로 피해를 준다고 지적했다. 품격 있는 관광 환경을 조성해야 재방문과 체류 확대가 가능하다는 설명이다.

이날 회의에서는 문화체육관광부의 방한 관광 대전환 방안, 법무부의 출입국 편의 제고 대책, 국토교통부의 지방공항 인바운드 거점 전략, 해양수산부의 크루즈 관광 수용 태세 개선, 경제부총리의 바가지요금 근절 대책 등이 순차적으로 보고됐다. 정부는 이번 논의를 계기로 관광 정책의 무게 중심을 수도권에서 전국으로 넓히겠다는 방침이다.

관광객 80%가 서울에 집중된 구조를 바꾸는 일이 실제 성과로 이어질지는 향후 정책 실행력에 달려 있다. 지역 인프라 확충과 서비스 개선, 제도 정비가 동시에 이뤄져야 한다는 점에서 부처 간 조율도 중요한 과제로 남는다.

지방 관광 인프라 확충이 단기간에 성과를 내기 어렵다는 점에서 재정 투입과 민간 참여를 어떻게 끌어낼지도 과제로 꼽힌다. 특히 지방공항 활성화와 크루즈 산업 확대는 수요 확보가 병행되지 않으면 실효성이 떨어질 수 있다는 지적도 있다. 정부가 제시한 2030년 외국인 관광객 3,000만 명 목표가 지역 분산 전략과 맞물려 어떤 성과를 낼지 주목된다.