TK 민심도 박살 난 이진숙…상상도 못 한 상황

이진숙 전 방송통신위원장이 대구시장 출마를 선언하며 본격적인 선거전에 뛰어들었지만, 지역 여론의 반응은 기대만큼 우호적이지 않다는 평가가 나온다. 그는 지난 12일 대구 중구 국채보상운동기념공원에서 출마를 공식화하며 “대구의 위풍당당한 부활을 이끌겠다”라고 밝혔다.

에너지 기반 미래 산업 전환, 방위산업 중심도시 육성, 교육 혁신 등을 핵심 비전으로 제시했고 박정희 전 대통령의 추진력을 언급하며 경제 재도약 의지를 강조했다. 그러나 출마 선언 직후 지역 정치권 안팎에서는 “메시지가 크지만, 구체성이 부족하다”라는 지적이 이어지고 있다.

이 전 위원장은 선언에 앞서 지난달 31일 대구 북구 칠성시장을 방문해 상인들과 인사를 나누고 식사를 하며 민생 행보를 이어갔다. 지방선거를 앞둔 사전 여론 점검 성격으로 해석됐다. 그는 그간 국민의힘 대구시장 후보군으로 분류돼 왔으며 당내 경쟁 구도 속에서 어떤 선택을 할지 관심을 모았다. 결국 국회의원 출마 대신 시장 도전에 무게를 두면서 승부수를 던진 셈이다.

하지만 지역 정가에서는 출마 선언이 지역 현안 중심 정책보다는 상징성과 정치적 메시지에 방점이 찍혀 있다는 평가가 적지 않다. 인구 감소와 산업 침체, 청년 유출 등 대구가 직면한 구조적 문제에 대한 구체적 해법이 상대적으로 부각되지 않았다는 것이다. 방통위원장 재임 당시 논란에 대한 충분한 설명 없이 곧바로 선거 행보에 돌입한 점도 부담 요인으로 꼽힌다.

특히 최근 광주에서 진행한 비공개 강연을 둘러싼 반발이 재점화되면서 논란이 확산되는 분위기다. 그는 과거 5·18 민주화운동을 ‘광주 사태’로 표현하거나 관련 게시글에 공감을 표시해 인사청문회에서 비판을 받은 바 있다. 이번 광주 방문 이후 일부 시민단체가 강하게 반발하며 사퇴를 요구했고 해당 이슈가 다시 정치권에서 거론되고 있다. 대구시장 출마 국면에서 전국적 논쟁이 재소환된 셈이다.

대구 보수 진영 내부에서도 미묘한 기류가 감지된다. 당 관계자들 사이에서는 “지역에 대한 충분한 이해와 설명이 먼저”라는 주문이 나온다. 시민사회 역시 중앙 정치 경험을 앞세운 행보가 지역 정서와 얼마나 맞닿아 있는지 검증이 필요하다는 입장이다. 출마 선언 이후 지지층 결집이 뚜렷하게 나타나지 않는 점도 변수로 작용하고 있다.

이 전 위원장은 MBC 기자 출신으로 걸프전 당시 국내 최초 여성 종군기자로 활동했고, 이후 보도본부장과 대전MBC 대표를 지냈다. 2022년에도 대구시장 선거에 도전한 경험이 있다. 다만 이번에는 당내 경쟁과 지역 여론이라는 이중 과제를 동시에 안고 출발한 상황이다. 향후 경선 과정에서 논란 해소와 정책 구체화에 성공하지 못할 경우 이번 도전이 정치적 분수령이 될 가능성도 배제할 수 없다.

또한 당내 경선 구도 역시 이 전 위원장에게는 적지 않은 부담으로 작용할 전망이다. 대구는 전통적으로 국민의힘 강세 지역이지만, 그만큼 내부 경쟁이 치열하고 조직 기반이 승패를 좌우하는 구조라는 분석이 나온다.

정치권 안팎에서는 이 전 위원장이 중앙 정치 경험과 인지도에서는 강점을 갖고 있으나, 지역 조직력과 오랜 지역 기반을 다져온 경쟁 후보들과 비교해 얼마나 빠르게 지지층을 결집할 수 있을지가 관건이라는 평가가 제기된다. 출마 선언 이후 이어질 여론 흐름과 당내 세력 재편이 향후 경선 판도를 결정짓는 핵심 변수가 될 것으로 보인다.