이재명 대통령이 한국 스키 사상 첫 동계올림픽 금메달이라는 새 역사를 쓴 최가온 선수에게 공개적으로 축하 메시지를 전했다. 대한민국 스노보드가 또 한 번 도약했다는 평가가 나오는 가운데 대통령은 선수의 투혼에 박수를 보냈다. 이어 쇼트트랙에서도 값진 메달이 추가되며 대표팀의 상승세가 이어졌다.
13일 이 대통령은 페이스북을 통해 “대한민국 스노보드의 새 역사를 쓴 최가온 선수의 투혼에 박수를 보낸다”라고 전했다. 이어 “대한민국의 첫 금메달, 그리고 쇼트트랙 첫 메달을 축하합니다”라고 덧붙였다.
12일(현지 시각) 최가온은 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 기록했다. 이로써 88.00점을 받은 클로이 김을 제치고 정상에 올랐다. 한국 스키 역사상 동계올림픽 금메달은 이번이 처음이다.
이 대통령은 “우리 스노보드는 2018년 첫 올림픽 메달을 기점으로 알파인에서 프리스타일, 하프파이프로 영역을 점차 넓혀 왔다”라며 “이번 성과는 대한민국이 하프파이프라는 상징적인 프리스타일 종목에서도 세계 정상과 어깨를 나란히 하게 되었음을 보여준다”라고 평가했다.
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경기 내용에 대해서도 의미를 부여했다. 그는 “특히 1·2차 시기에서의 아쉬움에도 요동하지 않고 3차 시기에서 꿈의 점수 90점을 기록하며 끝내 금메달을 거머쥔 최가온 선수의 모습은 우리 국민은 물론 전 세계에 깊은 감동을 안겼다”라고 밝혔다. 이어 “‘자신을 뛰어넘는 선수가 되겠다’는 (최 선수의) 다짐은 앞으로의 성장을 더욱 기대하게 한다”라고 말했다.
쇼트트랙에서도 메달 소식이 이어졌다. 임종언은 13일(한국 시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1,000m 결승에서 1분 24초 611의 기록으로 3위를 차지했다. 옌스 판트 바우트와 쑨룽에 이어 결승선을 통과하며 동메달을 거머쥐었다. 이번 대회 대한민국 선수단의 네 번째 메달이다.
임종언은 결승에서 최하위로 레이스를 이어가다 마지막 바퀴에서 승부를 걸었다. 아웃코스로 빠져나온 뒤 첫 번째 코너에서 로베르츠 크루즈베르크스를 제치고 순위를 끌어올렸다. 이어진 마지막 코너에서 윌리엄 단지누를 근소한 차이로 제치고 3위에 이름을 올렸다.
이 대통령은 “임종언 선수의 동메달 또한 매우 뜻깊다”라며 “쇼트트랙 남자 1,000m는 오랜 세월 대한민국을 ‘절대 강국’으로 이끌어 온 상징적인 종목이다. 국제올림픽위원회가 선정한 10대 신예로 주목받아 온 임종언 선수의 이번 성과는 세대교체 속에서도 한국 쇼트트랙의 저력과 전통이 굳건히 이어지고 있음을 증명했다”라고 이야기했다.
이어 “대한민국의 미래가 참으로 밝다”라며 “생애 첫 올림픽 무대에서 값진 성과를 거둔 두 신예 선수의 앞날을 꾸준히 응원하겠다. 아울러 앞으로 경기에 나설 모든 선수들에게도 힘찬 격려를 전한다”라고 응원했다.
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