정원오 성동구청장이 서울시장 출마를 공식화하며 더불어민주당 서울시장 경선이 본격적인 경쟁 국면에 접어들었다. 그동안 출마 가능성이 꾸준히 거론돼 온 정 구청장이 직접 의지를 밝히면서 정치권의 이목이 쏠렸다. 이재명 대통령의 공개적인 평가 이후 정치권의 시선이 집중된 가운데 정 구청장이 선택한 결단이 향후 경선 판도에 어떤 변수가 될지 주목된다.
9일 정치권에 따르면 정 구청장은 전날 서울 영등포구 문래동에서 열린 북콘서트 ‘매우만족, 정원오입니다’에서 서울시장 출마 의사를 밝혔다. 그는 행사에서 “서울시장에 출마하려고 한다”라고 공식 발표했다.
서울시의 미래상에 대한 질문에 정 구청장은 행정의 효율성과 시민 체감을 강조했다. 그는 “세금이 아깝지 않은 서울이 꼭 필요하다”라며 “팀 정원오와 함께 멋지고 행복하고 편안한 서울시가 될 수 있도록 노력하겠다”라고 이야기했다.
정 구청장은 이재명 대통령의 공개적인 언급 이후 여당 내 유력 서울시장 후보로 급부상했다. 청와대는 특정 후보를 겨냥한 해석에는 선을 그었지만 정치권 안팎에서는 이 대통령의 발언이 정 구청장에게 힘을 실어준 계기가 됐다는 평가가 제기되기도 했다.
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민주당 내부에서는 이미 다수의 후보가 출마를 선언한 상태다. 박홍근, 박주민, 김영배, 서영교, 전현희 의원이 순차적으로 출마를 공식화했다. 여기에 뒤늦게 출마를 선언했지만 잠재력 있는 후보로 꼽히는 정 구청장까지 합류하면서 민주당 서울시장 경선은 보다 치열한 경쟁 양상을 띨 것으로 예상된다.
공직자 사퇴 시한을 고려한 향후 일정도 윤곽이 잡혔다. 정 구청장은 공직자 사퇴 시한이 내달 5일인 만큼 설 연휴 이후 성동구청장직에서 물러나 본격적인 선거 준비에 돌입할 계획인 것으로 전해졌다. 직을 내려놓은 뒤 공식 출마 선언을 통해 서울시장 선거전에 본격 합류하겠다는 구상이다.
경선 방식도 이미 정해졌다. 민주당은 출마자가 많은 지역을 대상으로 1차와 2차 경선을 치를 것으로 파악된다. 1차 예비경선에서는 조를 나눠 권리당원 100% 투표로 후보를 압축한다. 이후 2차 본경선에서는 권리당원 50%, 일반국민 50%를 반영해 최종 후보를 선출하게 된다. 다자 구도 속에서 각 후보의 조직력과 대중성이 동시에 시험대에 오를 것으로 보인다.
정 구청장이 주목받게 된 계기 중 하나는 이재명 대통령의 ‘공개 칭찬’이었다. 이 대통령은 지난해 12월 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 성동구 관련 언론 보도를 공유하며 “정원오 구청장이 (일을) 잘하긴 잘하나 보다”라고 업로드했다. 이어 “저의 성남시정 만족도가 꽤 높았는데 명함도 못 내밀듯… ㅋ”이라고 적었다. 당시 발언은 온라인상에서 빠르게 확산되며 화제를 모았다.
이에 대해 정 구청장도 자신의 엑스 계정을 통해 화답했다. 그는 이 대통령의 게시물을 공유하며 “원조 ‘일잘러’로부터 이런 칭찬을 받다니… 감개무량할 따름입니다. 더욱 정진하겠습니다”라고 전했다.
정 구청장의 출마 선언으로 민주당 서울시장 경선은 새로운 국면을 맞이하게 됐다. 다수의 현역 의원들과 지방행정 경험을 앞세운 정 구청장이 경쟁하는 구도 속에서 여당의 최종 선택이 누구에게 향할지 관심이 집중되고 있다.
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