지방선거를 앞둔 국민의힘 내부에서 지도부 책임론과 노선 갈등이 정면 충돌하고 있다. 오세훈 서울시장이 장동혁 국민의힘 대표를 향해 공개적으로 자격 상실을 언급하며 강도 높은 비판에 나섰다. 당의 존립 기준은 당원이 아닌 민심이라는 점을 분명히 하면서 현재 지도부의 선택이 선거 패배로 이어질 수 있다고 경고했다. 한동훈 전 대표 제명 이후 불거진 내부 갈등이 재신임 논란으로 번지며 파장이 커지고 있다.
6일 오 시장은 사회관계망서비스를 통해 지방선거를 앞둔 당의 상황을 진단했다. 그는 이번 선거를 두고 “이번 지방선거는 국민의힘에 주어진 사실상의 마지막 기회”라며 단순한 선거를 넘어 당의 존속 여부가 달린 분기점이라는 인식을 드러냈다. 이어 당의 진로를 판단하는 기준으로 민심을 강조했다.
오 시장은 당의 존재 이유와 관련해 “제1야당의 운명뿐만 아니라 국민과 나라를 지킬 수 있느냐가 달렸다”라며 책임의 무게를 언급했다. 그는 “당이 걸어가야 할 길의 절대 기준은 민심이어야 한다”라고 밝히며 조직 내부 논리나 당원 중심 결정이 국민 여론과 괴리될 경우 심각한 결과를 초래할 수 있다고 지적했다.
장동혁 대표의 재신임 구상에 대해서도 비판의 화살을 날렸다. 오 시장은 “장동혁 대표가 원하는 당원 투표 결과가 나온다 한들 그것이 민심을 거스른다면 무슨 의미가 있느냐”라며 당심과 민심을 구분해야 한다고 강조했다. 그는 “당심에 갇혀 민심을 보지 못하면 결국 패배한다”라고 당원 투표 중심 결정이 오히려 당심을 해치는 결과로 이어질 수 있다고 주장했다. 이어 “그것이야말로 당심을 거스르는 일”이라며 “장 대표는 스스로 자격을 잃었다”라고 이야기했다.
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또한 오 시장은 국민 신뢰의 중요성을 언급하며 당의 노선 문제를 정면으로 짚었다. 그는 “국민의 신뢰와 지지를 못 받는 정당은 정당으로서 존립할 수 없다”라며 변화 요구를 외면하는 태도를 비판했다. 그는 “국민은 변화를 요구하는데 고집스럽게 수구의 길을 가면 국민의 지지를 받을 수 있겠느냐”라고 날을 세웠다.
앞서 한동훈 전 대표 제명 결정 이후 친한계와 오세훈 서울시장 등 당내 일각에서는 노선 전환과 지도부 책임을 요구하는 목소리가 이어져 왔다. 이들은 장 대표의 대표직 사퇴 또는 재신임 절차를 통해 당의 방향성을 다시 정립해야 한다고 주장해 왔다.
이에 대해 장동혁 대표는 지난 5일 강경한 입장을 내놨다. 그는 전 당원 투표를 통한 재신임 절차를 제안하며 결과에 따라 정치적 책임을 지겠다고 밝혔다. 장 대표는 “전 당원 투표에 부쳐 재신임을 얻지 못하면 당대표뿐만 아니라 국회의원직에서도 사퇴하겠다”라고 말하면서도 사퇴를 요구하는 측 역시 책임을 져야 한다는 점을 분명히 했다. 그는 “그런 요구하는 의원이나 단체장 있다면 본인들도 그에 상응하는 정치적 책임져야 할 것”이라고 덧붙였다.
장 대표의 제안은 한동훈 전 대표 제명 이후 확산된 내부 반발에 맞서 정치적 승부수를 던진 것으로 해석됐다. 당내 반발은 즉각 터져 나왔다. 친한계 한지아 의원은 사회관계망서비스를 통해 장 대표의 제안을 강하게 비판했다.
그는 “사퇴 요구에 대한 답이 아니라 사퇴하지 않기 위한 조건을 만든 것에 불과하다. 이미 결과가 보이는 판을 깔아놓고 ‘당원이 결정한다’는 건 책임 정치가 아니라 계산 정치”라고 지적했다. 이어 “혼자 판 깔고 규칙 만들고 심판 보고 혼자 승리하는 정치. 이건 책임 회피의 연출”이라고 주장했다.
지방선거를 앞두고 국민의힘 내부에서는 지도부 책임론과 재신임 방식을 둘러싼 갈등이 격화되고 있다. 당심과 민심 중 무엇을 우선할 것인지를 둘러싼 논쟁이 장동혁 대표의 거취 문제로 이어지면서 향후 당의 진로와 선거 전략에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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