더불어민주당 내부에서 조국혁신당과의 합당 추진을 둘러싼 이견이 공개적으로 분출하고 있다. 한준호 더불어민주당 의원이 합당 결정 시점을 지방선거 이후로 미뤄야 한다며 공개 요구에 나서면서 파문이 확산하는 모습이다. 당 지도부가 속도감 있는 결정을 시사한 가운데 절차와 숙의가 우선돼야 한다는 문제 제기가 이어지며 민주당 내 긴장감이 고조되고 있다.
3일 한준호 의원은 국회 소통관에서 기자들과 만나 정청래 대표를 향해 조국혁신당과의 합당 결정을 서두르지 말 것을 촉구했다. 그는 “지금은 결론을 내릴 때가 아니다”라며 “논의는 필요하지만, 결정을 내려야 한다면 지방선거 이후에 해야 한다”라고 이야기했다. 합당 자체를 전면 부정하지는 않되 시기와 방식에 대한 재검토가 필요하다는 입장을 분명히 한 것이다.
그는 절차 문제를 핵심 쟁점으로 꼽았다. 한 의원은 “문제의 핵심은 절차다. 현재 제시되는 방식은 충분한 설명 없이 ‘전 당원 투표’라는 결론부터 제시된 상태”라고 말했다. 이어 “이러한 상태에서 찬반 선택부터 요구된다면 숙의는 형식에 그칠 수밖에 없고 결정의 책임 또한 흐려질 수밖에 없다”라고 이야기했다.
한 의원은 당내 논쟁이 충분히 무르익지 않은 상태에서 결론부터 제시되는 현재 흐름에 강한 문제의식을 드러냈다. 특히 그는 합당이 당의 진로와 정치 지형 전반에 영향을 미칠 수 있는 사안인 만큼 신중함이 필요하다고 강조했다.
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한 의원은 구체적인 대안도 제시했다. 그는 “지방선거 전까지 당원 참여형 공식 논의 기구를 설치해 충분한 숙의와 토론을 진행하자”라며 해당 기구를 통해 합당의 필요성과 한계, 정치적 효과와 부담을 종합적으로 점검해야 한다고 주장했다.
이어 그는 “합당은 당의 진로와 정치 지형을 바꿀 수 있는 매우 중대한 선택”이라며 “그렇기 때문에 속도보다 과정이 중요하다”라고 목소리를 높였다. 한 의원은 현재 진행 중인 논의 방식에 대해서도 비판적 시각을 드러냈다. 그는 “결론을 앞세운 논의는 당원의 판단을 제한하고 당에 대한 신뢰를 약화할 수 있다”라며 최근 합당 논의가 오히려 당 내부의 갈등을 증폭시키는 방향으로 전개되고 있다고 지적했다.
그는 과거 당 운영 방식과의 비교도 꺼냈다. 한 의원은 “예전 이재명 대통령이 당 대표였던 시절엔 이견이 표출되면 논의를 멈추고, 장고하고, 토론을 거쳐 결론을 내는 방식으로 진행했다”며 “이러한 과정이 민주당을 발전시키는 중요한 틀로 작동했다”고 평가했다.
지방선거 출마 가능성이 거론되는 상황에서 그는 합당 논의가 선거에 미칠 영향도 언급했다. 한 의원은 이 같은 방식의 합당 추진이 당내 갈등과 분열을 유발할 수 있으며 결과적으로 지방선거에도 부정적 영향을 줄 수 있다고 전했다.
한편, 정 대표가 제안한 조국혁신당 합당을 두고 계파 간 갈등이 첨예해지는 가운데 일부 친명계 인사들은 졸속 합당을 중단하라며 전 당원 서명운동을 제안하고 나섰다.
민주당 김문수 의원과 유동철 부산 수영구 지역위원장은 3일 국회에서 기자회견을 열고 “‘졸속 합당 중단 촉구’ 전 당원 서명운동에 함께해 달라”고 호소했다. 이들은 합당 논의가 충분한 설명과 공론화 없이 급작스럽게 제기됐다고 지적했다.
이들은 “충분한 설명도, 공론화도, 당원 의견 수렴도 없이 갑작스럽게 제기된 합당 논의가 당의 에너지를 분산시키고 불필요한 내부 논쟁만 증폭시키고 있다”며 그 결과 이재명 정부의 국정 성과와 비전이 가려지고 있다고 주장했다.
또한 “통합과 연대의 가치를 부정하지 않는다”면서도 “일방적으로 추진되는 합당은 ‘졸속’이라는 비판을 피할 수 없다”고 밝혔다. 이어 “졸속으로 시작된 합당이 온전한 통합으로 이어질 수 없음은 자명하다”고 덧붙였다.
합당을 둘러싼 공개적인 반대 목소리가 잇따르면서 민주당 지도부가 어떤 방식으로 논의를 이어갈지 관심이 쏠리고 있다. 속도전과 숙의론이 맞서는 가운데 조국혁신당과의 합당 논의는 당분간 여당 내부 최대 현안으로 남을 전망이다.
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