더불어민주당과 조국혁신당의 합당을 둘러싸고 논쟁이 격화되는 가운데 조국 조국혁신당 대표가 민주당을 향해 명확한 입장 정리를 요구하고 나섰다. 조 대표는 합당 제안 이후 이어지고 있는 민주당 내부 논쟁과 자신을 향한 비판을 언급하며 더 이상 불확실한 상황을 끌지 말아야 한다는 뜻을 밝혔다.
조국 대표는 2일 조국혁신당 최고위원회의에서 “합당을 제안한 더불어민주당에서 (합당과 관련한) 결론을 내달라”고 목소리를 높였다. 그는 최근 정청래 더불어민주당 대표의 합당 제안 이후 당내에서 벌어지고 있는 논쟁의 성격을 문제 삼았다. 조 대표는 “최근 민주당 정청래 대표의 합당 제안 후 민주당 내부 논쟁이 격렬한데 비전과 정책을 놓고 벌이는 생산적인 논쟁이 아닌 것으로 보인다”라고 이야기했다.
조 대표는 합당 논의 과정에서 자신과 조국혁신당이 공격의 대상이 되고 있다는 점도 언급했다. 그는 “이(합당 논의) 과정에서 저와 조국혁신당을 향해 온갖 공격이 전개되고 있다”라며 “가짜 뉴스와 욕설과 비난, 인신공격이 난무한다”라고 말했다. 이어 이러한 상황에 대해 우려를 표하며 논의의 방향이 본질에서 벗어나고 있다고 지적했다.
합당 논의와 관련한 의혹에 대해서는 선을 그었다. 조 대표는 “조국혁신당을 공격한다고 해서 민주당 내부 문제가 해결되지 않는다”라며 비판의 방향을 문제 삼았다. 이어 “여러 차례 말씀드렸지만 다시 한번 명확하게 밝힌다. (합당과 관련한) 밀약 따위는 없었다”라고 날을 세웠다.
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또한 그는 “누가 어떤 목적으로 그러는지 눈 밝은 국민이라면 아실 것”이라고 말하며 정치적 의도가 깔려 있다는 인식을 내비쳤다. 다만, 조 대표는 즉각적인 대응보다는 자제의 태도를 유지하고 있다는 점을 강조했다. 아울러 그는 “저는 인내하고 또 인내하고 있다. 민주당 내부의 이견이 해소될 때까지 조국혁신당은 기다리겠다”라고 말했다.
한편, 민주당 지도부 역시 합당 절차와 방식에 대해 입장을 밝혔다. 더불어민주당 정청래 대표는 같은 날 열린 최고위원회의에서 조국혁신당과의 합당 문제를 전 당원 투표로 결정해야 한다는 방침을 내놨다. 정 대표는 합당 제안의 주체와 결정 권한을 구분하며 지도부 단독 결정은 아니라는 점을 분명히 했다.
정청래 대표는 “지금은 총재가 합당을 결정하거나 선언할 수 있는 폐쇄적·수직적 정당이 아니다”라며 “저는 당 대표로서 합당 제안을 한 것이지 합당을 결정하거나 합당을 선언한 것이 아니다”라고 말했다.
정 대표는 향후 절차에 대해서도 설명했다. 그는 “합당에 대한 당원들의 뜻이 어디에 있는지 당원들의 토론 속에서 공론화 절차를 밟겠다”고 밝혔다. 또한 정 대표는 선거 전략 차원에서의 합당 필요성도 언급했다. 그는 “(혁신당과) 통합해 선거를 치르는 것이 하나라도 이익이고 승리의 가능성을 높인다”며 통합 효과를 강조했다. 이어 “한 표가 아쉬워 땀을 흘리며 뛰는 출마자들에게 2∼3%의 지지율이 너무도 큰 비율이라는 것은 다 아실 것”이라고 피력했다.
조국 대표가 공개적으로 결론을 촉구한 가운데 민주당 지도부는 전 당원 투표라는 절차적 해법을 제시했다. 합당 논의를 둘러싼 공방이 당내 민주성 문제와 선거 전략 논쟁으로 확산하면서 향후 정치권의 움직임이 주목되고 있다.
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