한준호 더불어민주당 의원이 조국혁신당과의 합당을 제안한 정청래 더불어민주당 대표에게 합당 철회를 촉구하고 나선 가운데 정 대표가 당내 반대 주장에 대해 공개적으로 반박하는 입장을 내놨다. 정청래 대표는 합당 여부를 둘러싼 판단 주체가 당원이라는 점을 분명히 하면서 당내 이견에도 불구하고 절차를 진행하겠다는 뜻을 밝히며 논란이 확산하고 있다.
2일 정 대표는 더불어민주당 최고위원회의에서 최근 제기된 합당 관련 반대 입장에 대한 자신의 견해를 드러냈다. 그는 “통합은 힘을 합치자는 것이고 분열은 힘을 빼자는 것”이라고 말했다. 이어 “저는 당대표로서 합당에 대한 공론화의 문을 열었으니 이제 당원들께서 당의 운명을 결정해달라”라고 덧붙였다.
정청래 대표는 합당 문제뿐 아니라 당의 주요 현안 전반에 대한 당원 주체성을 강조했다. 그는 “합당 문제든 무슨 문제든 민주당의 운명은 당의 주인인 당원이 결정한다”라고 밝혔다. 그러면서 “당대표, 국회의원, 그 누구도 당원들의 결정에 승복해야 한다. 그렇게 하자”라고 언급했다.
정 대표는 통합이 분열로 이어질 수 있다는 주장에도 강하게 선을 그었다. 그는 “통합이 분열이라는 말은 언어 모순이자 뜨거운 아이스크림이라는 같은 형용모순”이라고 말했다. 이어 분열한 상태로 선거를 치르는 것보다 통합된 상태에서 선거에 임하는 것이 전략적으로 더 낫다는 점을 강조하며 통합의 실효성을 언급했다. 이는 선거 국면에서 단일한 힘을 형성하는 것이 중요하다는 취지의 발언이다.
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한편, 더불어민주당 내부에서는 합당 신중론이 공개적으로 제기됐다. 친이재명계(친명계) 인사로 알려진 한준호 의원은 지난 1일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 정 대표의 합당 제안에 대해 중단을 요구하고 나섰다. 그는 “여기에서 멈춰주시기를 바란다”라고 말하며 민주·조국혁신당 합당이 6·3 지방선거 승리에 도움이 된다는 객관적 근거 제시를 촉구했다.
한 의원은 통합의 가치를 부정하지는 않는다고 전제하면서도 충분한 숙의가 선행되지 않은 통합은 또 다른 갈등의 출발점이 될 수 있다고 지적했다. 그는 합당 논의가 선언이 아니라 묻고 듣고 설득하는 과정에서 이뤄져야 한다고 강조했다. 또한 합당 외에도 후보 연대와 정책연대 등 다양한 협력 방식이 존재한다며 왜 반드시 지금 합당이어야 하는지에 대한 설명이 필요하다고 말했다.
이와 함께 한 의원은 절차적 문제도 지적했다. 그는 합당 논의가 최고위원회 등 공식 기구를 넘어 전 당원의 참여와 논의를 바탕으로 투명하게 진행돼야 한다고 밝혔다. 당내 의견이 충분히 모였다고 보기 어렵고 중도층을 포함한 국민 여론 역시 신중히 살펴야 한다는 점도 언급했다.
이러한 상황에서 더불어민주당 지도부가 제시할 당원 의견 수렴 방식에 대해 정치권의 관심이 쏠리고 있다. 나아가 조국혁신당과의 합당 논의의 향방은 민주당 내 이해관계를 넘어 지방선거 승리를 위한 실효성을 증명할 수 있느냐에 따라 판가름 날 전망이다.
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