국민의힘에서 제명된 한동훈 전 대표가 정치 무대 복귀 의지를 강하게 드러내며 정치권에 격랑을 일으키고 있다. 제명 직후 국회에서 입장을 밝힌 그는 “반드시 돌아오겠다”라며 향후 재도전 가능성을 시사했고 이를 둘러싼 정계의 해석과 반응은 한층 복잡한 양상을 보이고 있다.
29일 한 전 대표는 서울 여의도 국회 소통관에서 기자들과 만나 “당원동지 여러분, 그리고 국민 여러분. 우리가 이 당과 보수의 주인입니다. 절대 포기하지 마십시오. 기다려주십시오. 저는 반드시 돌아옵니다”라고 밝혔다.
그는 “저를 제명할 수는 있어도 국민을 위한 좋은 정치의 열망을 꺾을 수는 없다”라고 강조하며 정치적 타격에도 불구하고 중도하차하지 않겠다는 메시지를 분명히 했다.
기자회견에는 한 전 대표를 지지하는 이른바 ‘친한계’ 의원 일부도 동석한 것으로 알려졌다. 하지만 한 전 대표는 6·3 지방선거나 재보궐선거 출마 여부 등 구체적인 정치 일정과 관련된 질문에는 답하지 않고 자리를 이탈한 것으로 확인됐다.
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한 전 대표의 제명은 이날 열린 국민의힘 최고위원회의에서 이루어졌다. 이는 장동혁 대표가 단식 투쟁 이후 당무에 복귀해 처음 주재한 회의였다. 표결에는 총 9명이 참여했으며 이 가운데 우재준 청년최고위원을 제외한 모든 참석자가 제명안에 찬성한 것으로 파악됐다.
이번 제명은 당 게시판 사태로부터 시작됐다. 지난 14일 국민의힘 중앙윤리위원회는 한 전 대표의 가족이 당원 게시판을 통해 윤석열 전 대통령 부부를 비방한 정황이 드러났다며 제명안을 통과시켰다. ‘당게 사태’는 2024년 11월 게시판 활동을 둘러싼 논란에서 비롯됐으며 당 지도부는 이를 당 윤리를 훼손하는 행위로 판단했다.
한편, 이준석 개혁신당 대표는 한 전 대표의 향후 정치적 선택지에 대해 조언을 내놨다. 그는 이날 국회 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “제가 조언한다면 서울시장 무소속으로 출마하는 정도가 본인의 변수를 키울 선택이 될 것”이라고 이야기했다. 특히 한 전 대표가 과거 인천 계양을 보궐선거 출마설이 돌았던 것을 언급하며 “그걸 몇 달 전에 얘기했다면 제명 분위기가 나오지 않았을 것”이라며 타이밍을 놓쳤다고 지적했다.
이 대표는 나아가 6·3 지방선거 결과에 따른 보수 진영의 권력 구도 재편 가능성에 대해서도 선을 그었다. 일부 정치권에서는 국민의힘이 지방선거에서 패배할 경우 장동혁 지도 체제가 흔들리고, 그 자리를 한동훈 전 대표가 대체할 수 있다는 관측이 제기되지만, 이 대표는 이를 일축했다. 그는 “다른 사람이면 몰라도 한 전 대표 측이 그렇게 생각하는 건 부적절하다”라며 “총선 패배의 아이콘에게 그 기회가 돌아간다는 주장은 자의식 과잉”이라고 비판했다.
한 전 대표의 기자회견 이후 정치권은 다시 격랑 속으로 빠져드는 분위기다. 단순한 복귀 선언을 넘어, 당 밖에서의 정치적 행보나 신당 창당 가능성까지 언급되는 상황에서 그가 어떤 방식으로 정치권에 재입성할지에 관심이 쏠리고 있다. 국민의힘 내부 갈등은 물론, 보수 진영 전체의 재편 가능성까지 점쳐지는 가운데, 한동훈이라는 변수는 당분간 정치권 최대 화두로 남을 것으로 보인다.
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