KBS ‘계엄 방송’ 개입 의혹 싹 폭로…결국 “즉시 사퇴”

박장범 KBS 사장이 2024년 12월 3일 비상계엄 선포 당시 이른바 ‘계엄 방송’ 준비 과정에 관여했다는 의혹이 잇따라 제기되면서 파장이 커지고 있다. 이에 언론노조와 KBS 내부 구성원들은 물론 정치권까지 나서 경찰의 재수사와 박 사장의 즉각 사퇴를 요구했다. 박 사장이 당시 사장 내정자 신분으로 보도 편성에 영향력을 행사했는지가 핵심 쟁점으로 떠오르며 공영방송의 편성·보도 독립성 논란으로까지 번지는 양상이다.

전국언론노조는 27일 성명을 통해 “박장범 KBS 사장에 대한 엄정한 수사를 통해 관련 의혹을 철저히 규명하고 관련자를 엄벌해야 한다”라며 “박 사장은 12·3 내란 당시 자신의 행적을 명확히 밝히고 즉각 사장직에서 물러나야 한다”라고 촉구했다. 언론노조는 경찰의 기존 수사 결과에 대해 “사안의 중대성을 감안하면 재수사가 불가피하다”라고 강조했다.

언론노조 KBS본부는 전날 긴급 기자회견을 열고 박 사장을 ‘계엄 생방송’의 연결고리로 지목했다. 노조는 “신뢰할 만한 취재원을 통해 박장범 당시 사장 내정자가 최재현 통합뉴스룸 국장에게 직접 전화를 걸었다는 사실을 확인했다”라며 “계엄 관련 생방송 준비가 이 통화에서 시작됐을 가능성이 크다”라고 주장했다.

앞서 KBS본부는 지난해 12월 윤석열 전 대통령이 긴급 담화를 통해 비상계엄을 선포하기 전 KBS가 사전에 관련 정보를 전달받아 방송을 준비했다는 의혹을 제기하며 최재현 당시 보도국장을 방송법 위반 혐의로 영등포경찰서에 고발한 바 있다.

노조는 당시 박장범 사장 내정자가 이러한 과정에 관여했을 가능성을 지속적으로 문제 삼아 왔다. 노조에 따르면 비상계엄 선포 당일 최 국장은 오후 6시 퇴근한 뒤 오후 7시 30분에서 8시 사이 다시 회사로 복귀한 것으로 알려졌다.

이후 대통령실 출입 기자에게 ‘특이 동향’을 문의하고 뉴스 부조정실에서 중계 신호 수신 여부를 확인한 정황이 포착됐다. 노조는 이러한 행적을 근거로 최 국장이 계엄 선포를 사전에 인지했고, 그 배경에 박장범 당시 사장 내정자의 지시가 있었을 가능성이 높다고 보고 있다.

여기에 전날 MBC 보도를 통해 새로운 정황도 드러났다. 보도에 따르면 2024년 비상계엄 선포 담화 현장에 배석하며 계엄 방송 실무에 깊숙이 관여한 것으로 알려진 최재혁 전 대통령실 홍보기획비서관이 박장범 당시 사장 내정자에게 연락한 사실이 경찰 수사 과정에서 포착됐다. 그러나 경찰은 해당 정황을 확인하고도 무혐의로 사건을 종결한 것으로 알려졌다.

언론노조는 이에 대해 “당사자들이 계엄 방송인지 몰랐다고 주장했다는 이유로 무혐의 처분을 내린 것은 납득하기 어렵다”라고 비판했다. 노조는 “최재혁 전 비서관, 박장범 사장, 최재현 국장 간 연결고리가 사실로 확인될 경우 이는 방송 편성 개입과 간섭을 금지한 방송법 제4조 2항 위반에 해당한다”라며 “법원이 내란 행위로 규정한 12·3 계엄의 선전·선동 공범이자 중요 임무 종사자로 혐의가 확대될 수 있다”라고 주장했다.

정치권도 공세에 가세했다. 더불어민주당 소속 국회 과학기술정보방송통신위원회 위원들은 이날 성명을 내고 “박장범 당시 사장 내정자가 12·3 비상계엄 선포 과정에서 KBS 편성에 관여했다는 의혹에 대해 국민 앞에 진실을 밝히고 즉각 사퇴하라”고 촉구했다.

이들은 “MBC 취재에 따르면 박 내정자 배후에 당시 대통령실 홍보기획비서관 최재혁이 있었다는 정황이 확인됐다”라며 “외부 권력에 의한 공영방송 편성·보도 개입 의혹은 결코 가볍게 넘길 사안이 아니다”라고 강조했다.

민주당 과방위원들은 또 “윤석열 정권이 낙점한 사장 내정자가 보도국장에게 계엄 관련 생방송 편성 준비를 전달했다는 의혹이 사실이라면 이는 공영방송을 정치권력의 도구로 전락시킨 중대한 사안”이라며 과거 세월호 참사 당시 청와대 홍보수석의 KBS 보도 개입이 사법적 판단으로 실형에 이른 선례를 언급했다. 그러면서 “편성·보도 독립을 훼손한 책임을 지고 즉각 사퇴해야 한다”라고 거듭 요구했다.

이에 대해 KBS는 “내란 특검과 경찰에서 이미 해당 의혹에 대해 조사가 이뤄졌으나, 사실로 밝혀진 바는 전혀 없다”라며 “허위 주장에 대해서는 명예훼손 등 법적 대응을 검토하겠다”라는 입장을 밝혔다. 그러나 노조와 야당의 공세가 이어지면서 박장범 사장을 둘러싼 ‘계엄 방송 개입 의혹’ 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.