이재명 대통령의 일본 방문을 앞두고 일본 언론이 이례적으로 한국 정세를 조명하며 ‘한일 간 분열을 노리는 중국의 전략’을 경계해야 한다는 메시지를 전하고 있다. 13일부터 14일까지 일본 나라현에서 열릴 한일 정상회담은 단순 외교를 넘어 동북아 정세의 분수령으로 주목받고 있다.
11일 니혼게이자이신문(닛케이)은 “이 대통령은 미국, 일본과 관계를 중시한 윤석열 전 대통령과 달리 중일 간에서 중립 입장”이라며 이번 정상회담을 계기로 한국과의 관계 강화 의지를 분명히 해 중국의 계산을 흔들 필요가 있다고 제언했다.
닛케이는 “이 대통령이 한일 정상회담에 앞서 5일 중국 베이징을 국빈 방문해 시진핑 중국 국가주석과 회담했다”라며 “시 주석이 역사 문제를 거론하며 관계가 양호한 한일 사이를 분열시키려 했다”라고 전했다.
중국이 한일 간 균열을 조장하려는 가운데 일본 언론은 한국과의 전략적 협력을 강화해야 한다는 공통된 메시지를 내놓고 있다. 닛케이는 “영토, 역사 문제에서는 견해차가 남아 있다”라며 “최근 한일 정상이 이러한 문제가 전략상 협력에 악영향을 미치지 않도록 관리해 왔다”라고 짚었다. 매체는 양국 정상이 이번 회담에서 위안부·징용 노동자 문제와 같은 민감한 현안은 가급적 언급을 자제하고 안보·경제 현안에 초점을 맞출 가능성이 크다고 내다봤다.
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그러나 역사 문제는 여전히 주요 의제에서 완전히 배제되기 어렵다. 위성락 국가안보실장은 9일 브리핑에서 “이번 회담으로 조세이 탄광 문제 등 과거사 문제에 있어 한일 양국이 인도적 측면에서 협력할 수 있는 계기를 만들고자 한다”라고 밝히며 논의 가능성을 열어뒀다.
산케이신문도 당시 사설을 통해 “중국의 분열 공세를 물리쳐야 한다”라고 주장하면서 “13일 한일 정상회담에서 다카이치 사나에 총리와 이 대통령은 민주주의 국가인 한일, 한미일 협력이 평화와 안정의 핵심이라는 메시지를 강하게 전하기를 바란다”라고 이야기했다.
아울러 산케이는 일본식 환대 문화인 ‘오모테나시’를 언급하며 “다카이치 총리가 이 대통령에게 보일 ‘오모테나시’가 외교 능력을 측정할 잣대가 될 수 있다”라고 분석했다. 총리가 만찬 메뉴까지 직접 챙길 것이라는 관측도 함께 전해졌다. 산케이는 “이 대통령은 지난 회담에서 다카이치 총리에게 한국 화장품과 김을 선물했는데, 총리가 택할 선물에도 관심이 쏠린다”라고 덧붙였다.
특히 이번 회담이 다카이치 총리의 지역구인 나라현에서 열리는 점에도 주목하며 “지방 도시에서는 정상 간에 교류할 수 있는 시간을 늘리기 쉽다”라며 “친밀한 교류로 개인적 관계를 구축한다는 이점이 있을 것”이라고 기대했다.
한편, 한국 정부는 일본이 주도하는 CPTPP(포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정) 가입도 계속 추진할 방침이다. 이와 함께 희토류 수출통제, 대만 문제 등 중국과 일본의 갈등 지점도 이번 회담 의제로 포함될 가능성이 있다. 위성락 실장은 9일 브리핑에서 “수출통제는 서로 영향을 주고받는 것이라 우리도 무관하지 않다”라며 논의 가능성을 시사했다.
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