이재명 대통령이 공식적인 방중 일정을 마치고 귀국한 가운데 시진핑 중국 국가주석의 선물이 베일을 벗으며 관심을 모으고 있다. 중국 측 관례로 일정 기간 공개가 보류됐던 답례품 내역이 드러난 직후 이 대통령은 준비 과정의 아쉬움을 솔직하게 털어놨다.
8일 뉴스1 등 복수의 보도에 따르면 시진핑 주석은 이 대통령에게 자국 경제의 핵심 상품 중 하나인 전기자전거를 선물한 것으로 알려졌다. 중국은 세계 전기자전거 생산량의 80% 이상을 차지하는 최대 생산·소비국이다. 이에 정치권에서는 전기차 및 배터리 산업에 강점이 있는 중국이 자국의 기술력을 상징하는 품목을 통해 우호의 뜻을 전한 것으로 해석했다.
이 외에도 시 주석은 도자기, 커피잔 세트, 회화 작품과 함께 사과, 곶감 등 한국에서 인기 있는 과일을 함께 선물했다. 이는 시 주석이 과거 이 대통령으로부터 받은 경주 황남빵 선물에 대한 일종의 성의 표시로 풀이됐다.
지난 7일 이 대통령은 순방 기자단과의 간담회에서 “그쪽(중국)에서 준비를 많이 했는데 우리가 준비가 부족해 미안한 마음이 들었다”라며 “우리 선물이 약소해서 ‘소심했나’ 싶은 생각도 했다”라고 밝혔다.
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이번에도 중국 측은 선물 전달 사실을 공개하지 않으면서 “안방에서 준 선물은 밝히지 않는다”라는 기존 외교 관례를 유지했다. 시 주석의 답례에 이재명 대통령은 방중 기간 중 시 주석에게 중국 전설 속 영물인 기린을 그린 민화와 금박 용문이 담긴 액자를 선물한 것으로 알려졌다. 시진핑 주석의 배우자 펑리위안 여사에게는 전통 장신구와 K-뷰티 제품이 포함된 선물이 전달됐다.
이 대통령과 시 주석 간의 선물 교환은 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월 아시아 태평양 경제협력체(APEC) 정상회의에서 이 대통령은 시 주석에게 최고급 비자나무로 제작된 바둑판과 전통 나전칠기 쟁반을 선물했다. 당시 대통령실은 “양국의 인연이 아름답게 펼쳐지기를 기원하는 의미를 담았다”라고 설명한 바 있다.
한편, 추가적으로 한중 정상회담에서 자이언트 판다 대여가 공식 논의된 것으로 확인됐다. 이 대통령은 7일 상하이 프레스센터에서 열린 간담회에서 “지방 균형 발전을 위해 광주 우치동물원에 판다 한 쌍을 보내줄 것을 시 주석에게 요청했다”라고 밝혔다. 중국은 그간 판다를 외교적 상징으로 활용하며 우방국에 대여하는 이른바 ‘판다 외교’를 이어온 바 있다.
이번 회담을 통해 한중 정상은 1년에 최소 한 차례 이상 회담을 이어가자는 공감대를 형성했다. 외교적 상징성을 담은 양국의 선물이 공개된 가운데 실질적인 협력으로 나아갈 수 있을지 국제사회의 관심이 집중되고 있다.
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