국민의힘 내부에서 장동혁 대표 체제에 대한 평가와 함께 주요 인사들의 향후 거취가 공개되면서 지도부 리더십을 둘러싼 논쟁이 가열되고 있다. 김재원 최고위원은 최근 인터뷰를 통해 장 대표에 대해 “소통이 잘 이뤄지고 있다”라며 긍정적인 평가를 내렸다. 그는 “(장 대표가) 주요 결정을 내릴 때마다 독단적으로 행동하는 모습은 보이지 않았다”라고 말하며 현재 당 운영 방식이 합리적이라고 평가했다.
뉴스1의 보도에 따르면 김 최고위원은 지난달 26일 매체와의 인터뷰에서 장동혁 지도부에 대한 자신의 견해를 밝혔다. 그는 “장 대표가 국민의 변화 요구에 응답할 것으로 생각한다”라고 말하며 당내 개혁 흐름에 대한 기대감을 드러냈다.
박근혜 전 대통령 탄핵 이후 국민의힘은 수차례 비상대책위원회 체제를 반복해 온 만큼 이번에는 장 대표 체제가 안착하기를 바라는 입장도 전했다. 당내 쇄신 요구에 대한 입장도 드러냈다. 김 최고위원은 “지금 당은 지나치게 사분오열됐다”라며 내부 결속의 필요성을 언급했다.
그는 “중도 확장을 시도하려면 민주당처럼 내부 지지층의 확고한 신뢰가 먼저 뒷받침돼야 한다”라고 말하며 지방선거 전까지는 자강이 우선이라는 입장을 밝혔다.
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김 최고위원은 당 운영에 있어 과거와 달라진 점으로 ‘소통’을 강조했다. 한동훈 전 대표 체제와 달리 장동혁 대표는 최고위원들과의 소통이 원활하다고 평가했다. 특히 최근 윤리위원회 구성과 관련해 최고위원 사이에 이견이 없었다는 점을 들어 지도부가 독단적이지 않다는 점을 강조했다.
지방선거 관련 공천 룰에 대해서는 “5대5 원칙은 장기간 유지돼 온 기준이다”라며 이를 바꾸기 위해서는 당내 충분한 논의와 설득이 필요하다고 언급했다. 특히 광역기초의원에 대해서는 100% 당원 투표 방식이 더 합리적이라는 의견을 제시했다.
사과 요구에 대해서도 “사과 안 한다고 극우, ‘윤 어게인’으로 몰아가는 것에 대해선 전혀 동의할 수 없다”라고 선을 그었다. 그는 단순한 사과보다는 전략적 판단이 필요하다고 강조하며 장 대표가 변화에 대응할 수 있을 것이라고 덧붙였다.
이어 본인의 정치적 계획에 대해서도 밝혔다. 김 최고위원은 경북도지사 출마를 준비 중이라며 “흐트러진 경북도의 현실을 해결하기 위해서는 새로운 리더십이 절실히 필요하다”라고 이야기했다. 세대교체의 기치를 든 그는 출마를 준비 중으로, 출마 선언에 대해서는 “2월 3일 예비후보 등록일 이전이 적절하지 않겠나”라고 말했다.
이처럼 김 최고위원이 장 대표 체제에 힘을 실으려는 모습과는 달리 지도부 내부에선 균열 조짐도 감지되고 있다. 김도읍 정책위의장이 지난 5일 전격 사퇴하며 장동혁 대표 체제에 타격을 입혔다는 평가가 나오고 있다. 김 의원은 지난해 8월 장 대표 체제 출범 이후 사퇴한 첫 주요 인사로, 당내 중도 성향 인사 중 한 명이다.
김 의원은 입장문을 통해 “지난해 8월 저는 국민의힘이 국민께 신뢰받는 정당으로 거듭나는 데 불쏘시개 역할을 하겠다면서 직(職)을 수락했다”며 “장 대표가 당의 변화·쇄신책을 준비하고 있는 것으로 안다. 저의 소임은 여기까지라고 판단했다”고 전했다.
장동혁 대표 체제를 둘러싼 평가가 엇갈리는 가운데 내부 구성원의 행보와 지방선거를 향한 준비 과정이 당의 향방을 결정짓는 주요 분기점이 될 것으로 보인다. 지도부 내 응집력과 정책 방향 정비가 요구되는 시점이다.
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