이재명 대통령이 내달 초 중국을 국빈 방문할 예정인 가운데 일본 언론이 한·중 관계 접근 방식에 민감하게 반응하고 있다. 일부 매체는 중국이 한국을 정치적으로 포섭해 일본과의 균열을 유도하려 한다며 비판적인 시각을 드러냈다.
지난 30일 강유정 청와대 대변인은 공식 브리핑에서 “양국 정상은 한·중 전략적 협력 동반자 관계의 전면적인 복원 흐름을 공고히 하는 한편 공급망 투자, 디지털 경제, 초국가범죄 대응 환경 등 양국 국민 민생에 실질적으로 기여하는 구체적인 성과를 거양하기 위한 방안에 대해 논의할 예정”이라고 밝혔다.
이번 국빈 방문은 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 성사됐다. 이 대통령은 다음 달 4일부터 6일까지 베이징에서 한·중 정상회담 등 주요 일정을 마친 뒤 6일부터 7일까지 상하이에서도 일정을 소화할 예정이다.
우리나라 대통령의 중국 국빈 방문은 9년 만으로, 지난 2017년 문재인 전 대통령 이후 처음이다. 문재인 정부 당시 인민일보 등 중국 주요 관영매체는 루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인을 인용해 “문재인 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 초청으로 국빈 방문을 진행한다”라고 문 전 대통령의 방중 소식을 주요 뉴스로 다루며 뜨거운 반응을 보였다.
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이 대통령의 방문에도 중국 외교부는 발 빠른 입장을 내놨다. 린젠 중국 외교부 대변인은 30일 브리핑에서 “양국은 중요한 이웃이자 협력 파트너로 양국 정상의 전략적 지도 아래 이번 방문이 중·한 전략적 협력 동반자 관계의 발전을 촉진하는 데 긍정적 역할을 하기를 기대한다”라고 발표했다.
이번 한중 정상회담은 두 정상이 지난 11월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 처음 만난 이후 두 달 만의 재회다. 다만, 일본 언론은 이 대통령의 방중 소식을 일제히 비중 있게 다루며 경계의 목소리를 높였다.
산케이신문은 “이재명 정부는 윤석열 전 정권 시절 악화한 한중 관계 조기 개선과 협력 관계 구축을 목표로 해 왔다”라며 “중국 측으로서는 다카이치 사나에 총리의 ‘대만 유사시’ 발언을 둘러싼 국회 답변에 강하게 반발을 이어가는 가운데 한국을 자국 쪽으로 끌어들이려는 의도가 있는 것으로 보인다”라고 분석했다.
TBS도 유사한 시각을 드러냈다. 매체는 “다카이치 사나에 총리의 ‘대만 유사시’ 발언을 둘러싸고 일본과의 관계가 악화하는 가운데 중국으로서는 한국과의 관계 개선을 통해 한·일 간의 분단을 도모하려는 의도도 있는 것으로 보인다”라고 전했다.
이재명 대통령의 이번 방문이 양국 관계 정상화의 분기점이 될 수 있을지, 더 나아가 한중일 삼각 외교의 긴장 균형에 어떤 영향을 줄지 정치권과 외신의 이목이 집중되고 있다.
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