“갔지만 천정궁인지 몰라” 나경원, 모르쇠 시전

국민의힘 나경원 의원이 통일교의 핵심 시설인 ‘천정궁’ 방문 여부를 놓고 “시설은 갔지만 천정궁인지는 몰랐다”라고 해명한 가운데 범여권에서 강도 높은 비판이 이어지고 있다.

나 의원은 지난 26일 라디오 인터뷰에서 2020년 총선 낙선 직후 통일교 관련 행사에 참석한 뒤 시설을 둘러본 사실은 인정했으나, 해당 장소가 천정궁이었는지는 기억나지 않는다고 밝혔다. 이 같은 발언은 논란의 핵심을 피하려는 회피성 답변이라는 지적을 받고 있다.

나 의원은 인터뷰에서 “그 시설이 워낙 넓어서 제가 간 곳이 천정궁인지 아닌지 잘 모르겠다”라며 “한학자 통일교 총재와는 개인적으로 만난 적도 없고 그 시설 내에서도 본 적 없다”라고 선을 그었다.

그는 앞서 ‘천정궁 방문 여부’에 대한 질문에 즉답을 피한 바 있다가 이번 인터뷰를 통해 간접적으로 방문 사실을 인정하면서 논란이 재점화됐다.

더불어민주당 김지호 대변인은 27일 브리핑을 통해 “통일교의 상징적 공간을 방문하고도 그 의미를 몰랐다는 말이 국민 상식에 부합하느냐”라며 “5선 의원의 정치 감각으로 그런 해명을 납득할 수 있겠느냐”라고 직격했다.

같은 당 최민희 의원도 “국민을 뭘로 보느냐”라며 “이런 허접한 변명이 21세기 민주국가에서 통할 수 있다는 발상 자체가 충격적”이라고 비판했다.

민주당 강득구 의원은 “차 한 잔 안 마셨다면서 왜 갔느냐”라며 모순된 해명을 지적했고 “나 의원은 수사를 받아야 한다”라고 주장했다.

조국혁신당 박병언 대변인도 28일 논평을 통해 “천정궁 방문 사실을 숨기고 있다고밖에 볼 수 없다”라며 “통일교 관련 특검이 개시된다면 나 의원은 최소한 참고인 조사를 받아야 할 것”이라고 밝혔다.

조국혁신당 조국 대표 역시 SNS를 통해 “나경원은 왜 ‘국힘 제로’가 필요한지를 보여주는 대표적인 사례”라고 비판했다. 통일교와 정치권의 유착 의혹이 이어지는 가운데 보수 진영 인사들의 통일교 연루 논란이 연쇄적으로 불거지고 있어 여론의 파장은 더 커질 전망이다.

정치권에선 나 의원의 해명이 오히려 논란을 키우고 있다는 분석도 나온다. 명확한 입장 표명 없이 방문 사실을 인정하면서도 핵심은 회피하는 이중적 태도가 진정성을 떨어뜨린다는 지적이다. 일각에서는 통일교 특검이 본격 추진될 경우 나 의원이 피할 수 없는 검증 대상이 될 수 있다는 전망도 제기된다.