이준석 개혁신당 대표가 윤석열 전 대통령의 공천 개입 의혹에 연루됐다는 더불어민주당 장윤미 대변인의 발언에 대해 강력 반발하며 법적 대응을 예고했다. 이 대표 측은 “명백한 허위사실 유포이자 정치적 명예훼손”이라고 주장하며 해당 발언과 이를 보도한 매체를 상대로 민형사상 조치를 준비 중이라고 밝혔다.
개혁신당은 26일 공식 입장을 통해 “장윤미 대변인이 방송에서 이 대표가 윤석열 전 대통령으로부터 지시를 받고 강서구청장 보궐선거 당시 김태우 후보 공천에 개입했다는 취지의 발언을 했다”라며 “이는 객관적 사실과 전혀 부합하지 않는 허위 주장”이라고 반박했다.
문제가 된 발언은 장 대변인이 지난 19일 <한겨레TV 뉴스다이브>에 출연해 “공천과 관련해 권한을 갖고 있었던 이준석 대표가 윤석열 씨로부터 무슨 지시를 받았냐?”라며 “김태우를 한 번 살펴보라”라고 발언한 대목이다. 이어 “이준석의 선택지도 김태우였고 그 뒤에 윤석열이 있었다”라고 주장해 논란을 키웠다.
이에 대해 개혁신당은 “해당 선거는 김기현 국민의힘 대표 체제 하에서 진행됐고 이준석 대표는 이미 대표직에서 물러난 상태였다”라며 “사실상 아무런 권한이 없는 시점에서 공천에 개입했다는 주장은 억지”라고 지적했다.
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또한 “장 대변인의 발언은 이 대표가 윤 전 대통령의 지시에 따라 특정 후보를 공천한 것처럼 오해를 불러일으킬 수 있는 표현으로, 이는 중대한 명예훼손에 해당한다”라고 주장했다.
개혁신당은 이 대표에 대한 정치적 타격을 노린 의도적인 왜곡이라고 비판하며 “발언 당사자와 관련 매체에 대해 가능한 모든 법적 조치를 검토 중”이라고 덧붙였다.
정치권 일각에서는 내년 총선을 앞두고 법적 공방으로까지 확산되는 양상을 주목하고 있다. 실제 법적 대응이 이뤄질 경우 공천 개입 논란이 법정 다툼으로 이어지며 파장이 커질 수 있다는 전망도 나온다.
개혁신당은 이 대표가 현역 정치인으로서 대중적 발언에 노출된 만큼 일부 왜곡된 주장이 사실로 인식될 경우 정치적 피해가 불가피하다는 입장이다.
정치권 관계자는 “장윤미 대변인의 발언은 사실관계와 시점을 무시한 채 개인의 정치적 평판을 흠집 내려는 시도”라며 “앞으로도 유사한 허위 주장이 반복된다면 추가적인 대응에 나설 수 있다”라고 밝혔다.
정치권에서는 내년 총선을 앞두고 인물 검증과 공천 이슈가 격화되는 가운데 이 같은 발언이 정치권의 분열을 더욱 심화시킬 수 있다는 우려도 나온다.
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