‘공개 지지’ 표명한 김문수…난리 났다

김문수 전 고용노동부 장관이 한동훈 전 국민의힘 대표를 치켜세운 발언이 논란이 되고 있는 가운데 김재원 국민의힘 최고위원은 해당 발언이 불필요한 정치적 해석과 소문을 불러왔다고 지적했다.

김 최고위원은 김 전 장관이 평소처럼 당내 모임에 참석한 자리에서 한 전 대표에게 과도한 덕담을 건넨 것이라며 비대위원장설 등으로 확대 해석되는 것에 대해 선을 그었다.

김 최고위원은 22일 밤 CBS라디오 ‘박재홍의 한판 승부’에 출연해 지난 17일 수도권 원외 당협위원장 모임 ‘이오회’에서 있었던 상황을 언급했다. 그는 “김문수 장관은 원래 이오회에 자주 참석하던 분이라 그날 모임 참석은 자연스러웠다”라며 “특별한 정치적 의도는 없었다”라고 설명했다.

김 전 장관은 당시 모임에서 한 전 대표와 러브샷을 나누며 “우리 당의 아주 귀한 보배다. 이런 사람을 자르면 안 된다”라고 발언했다.

이에 대해 김 최고위원은 “김문수 장관이 평소 ‘절대로 뺄셈 정치를 해선 안 되고 모두 함께 가야 한다’라는 입장을 갖고 있다”라며 지난 대선에서 한동훈 전 장관과 이준석 전 대표와의 단일화 실패에 대한 아쉬움이 강하게 남아 있는 인물이라고 밝혔다.

그는 “그런 맥락에서 나온 말이지만, ‘보배’라는 표현은 덕담이 지나쳤던 것 같다”라고 말했다.

또한 김 최고위원은 이번 발언 이후 당내에서 불거진 비대위원장설에 대해서도 언급했다. 그는 “심지어 제가 김문수 장관에게 ‘비대위원장을 하시라’고 권유했다는 말까지 나왔다”라며 “최근 한두 달간 김 장관을 보지도 못했고 이번 일이 벌어진 뒤에도 연락을 한 적 없다”라고 선을 그었다.

이어 김 최고위원은 현 지도부 체제의 유지를 강조했다. 그는 “장동혁 지도부가 강력한 리더십을 갖고 지방선거까지 이끄는 것이 가장 바람직하다”라며 “지금은 비대위 논란으로 지도부를 흔들 시점이 아니라 당이 하나로 뭉쳐야 할 때”라고 밝혔다.

정치권 일각에서는 김 전 장관의 발언이 최근 당내에서 다시 거론되고 있는 ‘한동훈 역할론’과 맞물리며 파장을 키웠다는 분석도 나온다.

특히 총선 이후 당의 혼란한 지도체제 속에서 한 전 대표의 재등장 여부에 촉각이 모아지고 있는 가운데 중진급 인사의 공개적 발언이 의도치 않게 해석될 여지가 커졌다는 평가다. 이에 따라 당 지도부와 친윤계 인사들 사이에서는 자칫 내부 분열로 이어질 수 있다는 우려도 제기된다.

김 최고위원이 현 지도부 체제 유지를 강조한 것도 이러한 기류와 무관하지 않다는 해석이다. 그는 방송에서 “당이 지금 중요한 전환기에 있는 만큼 외부에서 새 인물을 끌어들이는 방식보다는 기존 체제를 존중하고 강화하는 것이 우선”이라며 “일각에서 나오는 비대위 전환론은 시기상 적절치 않다”라고 선을 그었다.

김 전 장관과 한 전 대표 간의 교류가 당내 역학 구도에 미칠 영향을 경계하는 목소리도 꾸준히 이어지고 있다.