국민의힘 내부서 터진 쓴소리…걷잡을 수 없다

국민의힘 내부에서 내년 총선을 앞두고 ‘쇄신 필요성’을 촉구하는 비판 목소리가 공개적으로 나왔다. 유정복 인천시장은 22일 “국민의힘은 현재 민주당보다 더 민심에서 열세에 놓여 있다”라며 중진 용퇴와 새로운 인물 영입 등 전면적인 혁신이 필요하다고 주장했다.

현장 민심이 당에 등을 돌리고 있는 상황에서 단순한 정권 옹호가 아닌 구조적 변화 없이는 회복이 어렵다는 지적이다.

유 시장은 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “민주당은 불안하지만, 국민의힘은 더 못 믿겠다는 것이 현장의 압축된 여론”이라며 “정확한 민심 진단 위에 근본적 쇄신이 필요하다”라고 말했다.

특히 그는 당의 위기 원인으로 윤석열 전 대통령의 탄핵과 계엄 사태를 직접 언급하며 여권이 이를 정치적으로 활용하고 있다고 평가하면서도 당 내부의 책임을 피하지 않았다. 이어 그는 “이제는 그 논란에서 벗어나 헌신과 혁신으로 나아가야 한다”라고 강조했다.

당 지도부를 향한 비판도 이어졌다. 유 시장은 장동혁 비대위원장 체제에 대해 “선거에서 패배하면 대표는 책임지는 것”이라며 “남 탓을 해서는 안 된다”라고 지적했다. 또 당 지도부의 당원 게시판 감사 등 이른바 ‘친윤계 정리’ 움직임에 대해서는 “전쟁을 앞둔 내분은 유리하지 않다. 자중이 필요하다”라고 말했다.

특히 당이 친윤-비윤 갈등에 매몰돼선 안 된다는 점을 강조하면서 공천보다 앞선 변화의 메시지를 ‘인물 교체’에서 찾아야 한다고 주장했다.

비상대책위원회 전환 가능성에 대해선 회의적인 입장을 나타냈다. 유 시장은 “비대위는 충분한 대안이 있어야 의미가 있다”라며 “단순히 대표를 끌어내리는 것으로는 유권자의 신뢰를 회복할 수 없다”라고 말했다.

그러면서도 “중진 불출마 선언은 변화의 신호가 될 수 있다”라며 당내 중진들의 용퇴 필요성을 강조했다.

이번 발언은 국민의힘 내부에서 보기 드문 공개적 자성으로 평가된다. 민심 위기와 정치적 책임론이 점차 수면 위로 드러나고 있는 가운데 당 차원의 대응 기조와 쇄신 전략 수립 여부가 주목된다.

유 시장의 메시지가 당 지도부 및 친윤계 핵심 인사들에게 어떤 영향을 미칠지 정치권의 시선이 쏠린다.

한편, 국민의힘 내부에서는 유정복 시장의 발언을 두고 당내 위기 인식이 본격적으로 분출되는 신호라는 평가도 나온다.

최근 장동혁 비대위 체제 하에서 민심과 동떨어진 대응, 공천 논란, 계엄 사태 후폭풍 등 연쇄 악재가 이어지며 지도부의 리더십에 대한 불신이 커지고 있다는 지적이다. 일각에서는 유 시장의 공개 발언을 계기로 비윤계 및 중립 지대 인사들의 집단적 움직임 가능성도 거론되고 있다.