김민석이 무심코 던진 한마디…파장 미쳤다

김민석 국무총리가 전남 지역 국정 설명회에서 언급한 한마디가 정치권을 강타했다. 국민의힘은 즉각 반발하며 “국무총리로서의 책무에 부합하지 않는다”라며 맹공을 쏟아부었다. 김 총리의 발언 하나가 장기 집권 논란으로 비화되며 정국의 또 다른 뇌관이 되고 있다.

앞서 김 총리는 20일 전남 무안군 전남도청에서 열린 국정 설명회 자리에서 “대선 전엔 사람들이 ‘5년이 너무 길다’고 했는데, 요새는 ‘5년이 너무 짧다’고 하는 거 아니냐. ‘더 했으면 좋겠다’고 하는 분들도 있다”라고 발언했다. 이 발언이 알려지자, 국민의힘은 김 총리를 겨냥해 정면 비판에 나섰다.

21일 최보윤 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 “매우 부적절한 발언”이라며 “대통령 임기가 시작된 지 불과 반년도 채 지나지 않은 시점에서 총리가 나서서 임기 지속을 거론한 것은 국무총리로서의 책무에 어긋난다”라고 지적했다.

이어 “국무총리는 대통령의 성과를 냉정하게 점검하고 국정을 안정적으로 보좌해야 할 자리이지, 권력에 대한 감상이나 지지층의 환호를 대변하는 자리가 아니다”라며 “더욱 심각한 것은 총리의 인식이 국민 다수의 체감과 정면으로 어긋나 있다는 점”이라고 강조했다.

최 수석대변인은 현 경제 상황을 짚으며 “환율은 고공행진을 이어가고 있고 물가는 서민의 일상을 압박하고 있으며 수도권 부동산 불안과 기업 체감경기는 여전히 암울하다”라고 지적했다.

그러면서 “이런 현실에서 ‘임기가 짧다’는 발언은 현실을 외면한 안이한 판단”이라며 “국민들 사이에서는 ‘임기가 아직 4년 6개월이나 남았다는 게 더 걱정’이라는 목소리가 많다”라고 반박했다.

특히 야권은 이번 발언이 ‘개딸’로 불리는 강성 지지층을 겨냥한 정치적 메시지일 가능성에 주목하고 있다. 최 수석대변인은 “이 같은 발언이 강성 지지층, 이른바 ‘개딸’의 환호를 의식한 메시지로 읽힐 소지가 있다는 점도 가볍게 넘길 수 없다”라고 이야기했다.

또한 “국정 운영을 두고 ‘재플릭스’ 운운하며 생중계의 재미를 강조한 발언 역시 같은 맥락에서 우려를 키운다. 국정은 흥행 콘텐츠가 아니며 공개 질책과 긴장 연출이 성과를 대신할 수는 없다”라고 덧붙였다.

같은 날 나경원 국민의힘 의원도 김 총리의 발언을 두고 비판에 가세했다. 나 의원은 페이스북을 통해 “국민들은 ‘5년이 너무 짧다’가 아니라 ‘남은 임기를 어떻게 버티나’라며 가슴을 치고 있다”라며 “김민석 총리가 기어이 이재명 장기 집권의 군불을 뗀다”라고 날을 세웠다.

이어 나 의원은 “민주주의의 근간을 흔들고 장기 독재를 획책하려는 위험천만한 간 보기”라고 꼬집었다. 정국 주도권을 둘러싼 여야의 민감한 신경전 속에서 총리 발언 하나가 장기 집권 프레임으로 비화된 만큼 이 여진은 한동안 지속될 것으로 보인다.