이재명 대통령의 최근 업무보고 발언을 계기로 이른바 ‘환빠’ 논란이 확산한 가운데 국립중앙박물관장이 공개적으로 학문적 선을 그었다. 유홍준 국립중앙박물관장은 환단고기를 두고 상상력이 투영된 민족주의적 역사관이라며 학계의 기존 판단을 재확인했다. 대통령 발언의 취지를 둘러싼 해석이 정치권으로 번지자 문화·학술 기관 수장이 직접 나서 맥락을 설명한 것이다.
유 관장은 16일 미국 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 한국 고미술사 특별강연에서 “대통령이 ‘환빠’(환단고기 추종자를 일컫는 말) 이야기를 한 것은 이를 지지해서가 아니라 동북아역사재단이 이 문제에 어떻게 대응하고 있는지를 물은 것”이라고 밝혔다.
그는 환단고기에 대해 “역사로 증명되지 않는 시기를 상상력으로 채운 민족주의적 사관”이라며 “학문적 기준에서는 받아들일 수 없다”라고 말했다. 이어 “우리 국립중앙박물관도 이 문제로 적지 않은 어려움을 겪고 있다”라며 고조선 관련 전시를 두고 제기되는 왜곡된 주장들을 언급했다.
유 관장은 “고조선이 세계를 지배했는데 이렇게 (전시 배치를) 놓는 게 어디 있느냐고 (잘못된 말을) 하는데 우리가 그것을 따라야 하겠느냐”라고 반문해 환단고기에 동의하지 않는다는 사실을 강조했다.
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앞서 이 대통령은 지난 12일 정부 업무보고에서 박지향 동북아역사재단 이사장에게 환단고기 논쟁을 언급하며 “고대 역사를 놓고 다툼이 벌어지고 있는데, 증거가 없는 것은 역사가 아니냐”라는 취지의 질문을 던졌다.
이 발언이 공개되자, 정치권에서는 학계에서 이미 위서로 판단된 환단고기를 대통령이 언급했다는 점을 문제 삼으며 비판이 이어졌다. 특히 국민의힘 등 야권에서는 “철 지난 환단고기 논쟁을 꺼냈다”, “정통 역사학을 혼란스럽게 한다”라는 지적이 나왔다.
이에 대통령실은 “환단고기 관련 발언은 해당 주장에 동의하거나 연구를 지시한 것이 아니다”라고 해명했다. 유 관장 역시 같은 맥락에서 대통령 발언의 의도를 설명하며 “동북아역사재단이 이러한 비학문적 주장에 어떻게 대응하고 있는지를 점검하는 질문이었다”라고 부연했다. 그는 “고조선이 세계를 지배했다는 식의 주장을 전시 구성에 반영하라는 요구를 받아들이는 것은 학문적으로 불가능하다”라고 말했다.
환단고기는 종교인이자 유사 역사학자인 이유립이 1979년 출간한 책으로, 단군 이전 환국이라는 국가가 존재했고 고대 한민족의 영토가 유라시아 대륙 전반에 걸쳐 있었다는 주장을 담고 있다. 이유립은 이 책이 독립운동가 계연수가 1911년 저술한 역사서라고 주장했으나, 학계에서는 서술의 모순과 사료적 근거 부족 등을 들어 위서로 판단해 왔다.
한편, 유 관장은 이날 강연에서 한국이 지난 10월 APEC 정상회의를 신라의 수도였던 경주에 유치한 배경도 소개했다. 그는 신라 국호의 의미로 알려진 ‘덕업일신, 망라사방’을 정상회의 메시지에 반영하려 했고 이에 대해 김민석 국무총리가 감사를 표했다고 전했다.
이 대통령 역시 APEC 정상회의 첫날인 10월 29일 CEO 서밋 특별연설에서 “날마다 새로워지며 사방을 아울렀던 신라의 정신이 ‘연결·혁신·번영’이라는 APEC 가치와 맞닿아 있다”라고 강조한 바 있다.
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