내년 6월 지방선거가 6개월 앞으로 다가온 가운데 여야에 대한 기대 여론에서 미세하지만 변화가 감지되고 있다. 여당 후보 다수 당선을 기대하는 응답이 야당 후보 다수를 지지하는 응답을 앞서며 이목이 쏠렸다. 다만 정당별 호감도와 세대별 표심의 흐름을 두고 민주당의 우위는 과거만큼 확고하지 않다는 분석도 나온다.
여론조사 전문 기관 한국갤럽이 지난 9일부터 11일까지 전국 만 18세 이상 성인 1,000명을 대상으로 내년 지방선거 결과에 대한 기대를 물은 결과 ‘여당 후보 다수 당선’이라는 응답이 42%로 집계됐다.
‘야당 후보 다수 당선’은 36%로 1%포인트 상승했으며, 22%는 아직 의견을 정하지 못했다고 답했다. 지난 조사(11월 18~20일)와 비교하면 여당 기대는 유지된 반면 야당 기대는 소폭 상승한 모양새다.
진보 성향층에서는 ‘여당 당선’ 응답이 74%에 달했으나, 보수 성향층에서는 63%가 ‘야당 당선’을 기대하는 것으로 조사됐다. 중도층에서는 ‘여당 당선’ 40%, ‘야당 당선’ 36%로 양 진영이 근접한 수치를 보였다.
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특히 이번 조사에서는 중도층의 야당 기대가 다소 늘어난 점이 눈에 띈다. 이전 조사에서 중도층의 여당 기대는 44%였으며, 야당 기대는 30%에 그쳤다. 연령별로는 비교적 뚜렷한 차이를 보였다. 18~29세 연령층은 ‘야당 당선’을 42%로 더 많이 꼽았고 30대에서는 여당 42%, 야당 35%로 나타났다.
40대와 50대에서는 여당을 지지하는 비율이 각각 54%, 58%로 높게 나타났으며 60대 이상과 70대 이상에서도 여당(46%) 기대가 다소 우세한 경향을 보였다. 정당별 호감도 조사에서는 더불어민주당이 46%로 가장 높은 호감도를 기록했다. 이어 조국혁신당 27%, 국민의힘 24%, 진보당 18%, 개혁신당 14%가 뒤를 이었다.
지난 9월 4일 조사와 비교하면 민주당과 혁신당의 호감도는 각각 4%포인트, 3%포인트 하락했다. 반면 국민의힘은 3%포인트 상승하며 저점을 벗어나는 모습을 보였고 진보당과 개혁신당 역시 소폭 오름세를 나타냈다.
민주당이 여전히 호감도 1위를 유지하고 있음에도 불구하고 과거 조사에 비해 지지층의 결집력이 약화된 모습이 보인다. 특히 중도층의 지지 이동과 국민의힘을 포함한 다른 정당의 상대적 반등은 지방선거 판세를 예측하는 데 있어 변수로 작용할 가능성이 있다.
조사 방식은 이동통신 3사가 제공한 무선전화 가상 번호를 무작위 추출해 전화 조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트, 응답률은 11.5%로 알려졌다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.
한편, 같은 기간 진행된 여론조사에서 이재명 대통령의 직무 수행 긍정 평가는 전주 대비 6%포인트 하락한 56%로 집계됐다. 부정 평가는 5%포인트 오른 34%를 기록했다. 이 대통령의 지지율이 50%대로 떨어진 것은 지난 5주 만이며, 이는 지난 10월 말 이후 가장 낮은 수치다. 해당 조사는 한국갤럽이 만 18세 이상 1,000명에게 질의한 결과다.
이번 여론조사는 내년 지방선거를 앞두고 정치권 전반의 분위기를 살펴보는 주요 지표로 해석된다. 여당이 여전히 우위를 점하고 있으나, 중도층과 일부 세대에서 야당 선호가 늘어나는 모습은 향후 선거 과정에서 두 진영 간 경쟁이 한층 치열해질 것임을 예고한다.
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