정계 발칵 뒤집은 통일교…결국 ‘대국민 사과’

세계평화통일가정연합(옛 통일교)이 최근 불거진 정치권 로비 의혹과 관련해 대국민 사과에 나서며 이목이 쏠렸다. 윤영호 전 통일교 세계본부장이 재판 과정에서 여야 정치인에 대한 금품 전달 정황을 증언하며 논란이 확산했다. 가정연합 측은 해당 발언을 “개인의 일탈”로 선을 그으면서도 내부 통제 실패에 대한 책임을 인정하고 전면 쇄신을 약속했다.

11일 가정연합은 입장문을 내고 “국민에게 큰 실망과 우려를 안긴 점에 대해 고개를 숙인다”라며 고개를 숙였다. 송용천 가정연합 협회장은 “조직 내부의 통제와 감시 체계가 일탈 행위를 사전에 걸러내지 못했다”라고 이야기했다.

가정연합 측은 이번 사태를 계기로 교단의 운영 체계를 전면 재점검하겠다는 입장이다. 송 협회장은 “이번 일을 계기로 교단이 한국 사회와의 신뢰를 되찾는 일을 최우선 과제로 삼겠다”라며 “교단 운영 방식 자체를 바꾸겠다”라고 강조했다.

헌법 정신 존중과 정치적 중립성 유지 원칙도 재확인했다. 송 협회장은 “자신들이 대한민국 헌법이 보장하는 민주주의와 법치주의, 정교분리 원칙을 지키도록 교육받아 왔다”라며 “종교가 정치권력과 결탁해 이익을 추구하는 순간 신앙의 본질을 잃는다는 것이 창교자 시절부터 70여 년간 유지해 온 기본 가치”라고 이야기했다.

그러나 정치권 로비 의혹의 핵심 인물로 꼽히는 윤영호 전 세계본부장의 법정 증언에 대해선 “개인의 독단적 일탈”이라며 단호한 입장을 보였다. 송 협회장은 “특정 인물의 발언이나 행동만을 문제 삼는 데 그치지 않고, 그러한 일탈을 미리 감지하고 차단하지 못한 점은 분명 조직의 관리 책임”이라며 깊은 유감을 표했다.

가정연합은 정치적 중립 강화, 재정의 투명성과 거버넌스 확립, 공공성과 사회적 책임이라는 세 가지 개혁 방향을 제시하며 신뢰 회복을 위한 구체적인 실천을 약속했다.

송 협회장은 “가정연합은 한국 사회 안에서 자녀를 키우고 이웃을 돕는 평범한 신도들의 공동체”라며 “이번 사건을 계기로 성실하게 살아온 신도들의 일상이 흔들리지 않도록 모든 노력을 다하겠다”라고 밝혔다.

한편, 윤 전 본부장은 지난 5일 법정에서 여야를 막론하고 국민의힘과 더불어민주당 등 정치권 인사들과 접촉을 시도했다는 취지의 발언을 해 논란을 일으켰다. 당시 그는 “2017∼2021년에는 국민의힘보다 민주당과 가까웠다”라며 “현 정부의 장관급 네 분에게 어프로치(접근)했고 이 중 두 분은 (한학자) 총재에게도 왔다가 갔다”라고 증언했다.

윤 전 본부장은 2022년 김건희 여사에게 고가의 금품을 전달했다는 혐의로 재판에 넘겨졌으며 1심 선고는 내달 28일로 예정돼 있다. 이번 사태를 계기로 가정연합이 제시한 개혁과 내부 통제 강화 노력이 실제로 이어질지 주목된다. 정치권 로비 의혹과 관련한 논란이 여전히 남아 있는 가운데 교단의 대국민 신뢰 회복이 향후 핵심 과제가 될 전망이다.