홍준표, 대구 떠나더니…돌연 김 前 총리 칭찬 남발

최근 여권 일각에서 김부겸 전 국무총리를 내년 지방선거 대구시장 후보로 검토하고 있다는 관측이 나오는 가운데 홍준표 전 대구시장이 김 전 총리에 대해 긍정 평가를 내놓으며 이목이 쏠렸다. 그는 과거 같은 당에서 활동한 인연을 언급하며 김 전 총리의 유연성과 화합 노력을 높이 평가했다.

홍 전 시장은 7일 자신의 소통채널 ‘청년의 꿈’에서 ‘여권이 대구시장 선거에 대구 출신인 김부겸 전 국무총리를 전략 카드로 고려하고 있다’라는 주장과 관련해 입장을 밝혔다. 그는 “김 총리와 한나라당 시절 같이 있었다”라고 회고했다. 두 사람은 16대 국회 당시 같은 당에서 활동했던 것으로 알려졌다.

그는 “김 총리는 견디지 못하고 민주당으로 갔지만 유연성 있고 여야 대립 때 언제나 화합에 노력했던 훌륭한 분”이라고 밝혔다. 김 전 총리는 2003년 열린우리당에 입당하며 민주당을 탈당한 인물로, 이후 꾸준히 통합과 중도 행보를 보여왔다.

이날 홍 전 시장은 동시에 현 국민의힘에 대한 강한 비판도 덧붙였다. 그는 “보수는 박근혜 탄핵 때 한 번 붕괴했다가 재건했지만, 이번에는 더 참혹하게 붕괴할 것이다”라며 내년 6·3 지방선거에서 국민의힘이 참패할 것이라고 전망했다.

홍 전 시장은 ‘보수우파는 위태로운 길 위에 서 있지만 국가적 위기의식은커녕, 내부 혼란과 책임 회피만 반복하고 있다. 보수 우파 재건이 가능하냐’라는 질의에 이같이 답했다. 그는 “재건할 지도자도 보이지 않는다”라며 국민의힘의 앞날에 대해 비관적인 시각을 내비쳤다.

한편, 홍 전 시장은 검사 시절 ‘슬롯머신 사건’을 수사하며 ‘스타 검사’로 주목받은 뒤 김영삼 전 대통령의 권유로 1996년 15대 총선에 출마해 국회에 입성했다. 이후 5선 의원, 경남도지사 두 차례, 대구시장 등을 역임하며 보수 정치의 핵심 인물로 활약했다.

그러나 지난 4월 대선 출마를 위해 대구시장직을 중도 사퇴했고 이후 국민의힘 경선에서 탈락하며 정계 은퇴를 선언했다. 당시 그는 “존경하는 국민 여러분, 당원 동지 여러분. 지난 30년간 여러분의 보살핌으로 참 훌륭하고 깨끗하게 정치 인생을 오늘로써 졸업하게 됐다”라며 “정말 고맙다”라고 말했다.

이어 “이제 시민으로 돌아가겠다. 자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 하겠다”라며 정치 무대에서 물러났다. 정계 은퇴 이후에도 홍 전 시장은 보수 진영과 정치 전반에 대한 직설적 메시지를 꾸준히 던지고 있다. 이번 김부겸 전 총리에 대한 긍정적 언급 역시 차기 대구시장 선거 구도와 맞물려 적잖은 파장을 낳을 것으로 전망된다.